熱中症とは暑い環境で生じる健康障害の総称で、次のように分類されています。

①熱失神：
皮膚血管の拡張によって血圧が低下し、脳への血流が悪くなることにより起こる。症状：めまい、一時的な失神、顔面蒼白、脈は速くて弱くなる。

②熱けいれん：
大量に汗をかき、水だけを補給して血液の塩分（ナトリウム）濃度が低下した時に、足、腕、腹部の筋肉に痛みを伴ったけいれんが起こる。

③熱疲労：
大量に汗をかき、水分の補給が追いつかないと、身体が脱水状態になり熱疲労の症状がみられる。症状：全身倦怠感、悪心・嘔吐、頭痛、集中力や判断力の低下。

④熱射病：
体温の上昇のため中枢機能に異常をきたした状態。意識障害（応答が鈍い、言動がおかしい、意識がない）をきたし、ショック状態になる場合もある。

熱射病は、通常、高温に長時間さらされたり、体を動かした結果、体がオーバーヒートすることによって引き起こされる症状です。
この最も深刻な熱中症は、体温が40℃以上になると発症します。 この症状は、夏季に最もよく見られます。 熱射病は、緊急の治療が必要です。
熱射病を治療しないと、脳、心臓、腎臓、筋肉が急速に損傷する可能性があります。 治療が遅れるほどダメージは悪化し、重篤な合併症や死亡の危険性が高まります。

熱射病の徴候や症状：
・高い体温。
直腸体温計で測定した中核体温が40℃以上であることが、熱射病の主な徴候。
・精神状態または行動の変化。
混乱、激越、不明瞭な言語、過敏性、せん妄、発作および昏睡等。
・発汗の変化。
暑い天候によって引き起こされる熱射病では、皮膚は熱く、触ると乾燥しているように感じます。 しかし、激しい運動によって引き起こされる熱射病では、皮膚は乾燥しているか、わずかに湿っていると感じるかもしれません。
・吐き気・嘔吐。
胃が痛くなったり、吐いたりすることがあります。
・皮膚が赤くなる。
体温の上昇に伴い、皮膚が赤くなることがあります。
・呼吸が速くなる。
呼吸が速く、浅くなることがあります。
・心拍数が上がる。
熱ストレスにより、体を冷やすために心臓に大きな負担がかかるため、脈拍が大きくなることがあります。
・頭痛がする。
頭がズキズキすることがあります。

救急医療を待つ間、患者を冷やすために：
①日陰や室内に入れる。
②余分な衣類を脱がせる。
③冷たい水の入った浴槽やシャワーに入れる、ホースで水をかける、スポンジで冷水をかける。
④扇風機で扇ぎながら冷水をかける、氷嚢や冷たく濡らしたタオルを頭、首、脇の下、足の付け根に当てるなど、できる限りの方法で体を冷やす。

病院での診断方法

・体温測定：中核体温を確認するための直腸温。
・血液検査：血液中の電解質、および血液ガス検査にて、中枢神経系の損傷を確認する。 筋肉組織の損傷（横紋筋融解症）を調べる。
・尿検査：脱水にて濃縮しているか尿の色を調べたり、腎臓の機能を調べる。 その他、X線写真などの画像検査。

熱中症の治療： 脳や重要な臓器への損傷を防ぐため、体を通常の温度まで冷やすことが中心です。
・冷たい水に浸す。 冷水または氷水の浴槽は、中核体温を素早く低下させる最も効果的な方法です。
・蒸発冷却。 冷水への浸漬が不可能な場合、冷たい水を体にかけながら、温風をあてて、水を蒸発させ、皮膚を冷やします。
・氷や冷却毛布で体を冷やす。 特殊な冷却毛布で体を包み、氷嚢を股間、首、背中、脇の下に当てて体温を下げる方法もあります。
・震えを止める薬を投与する。 体温を下げる治療で震えが出る場合、ベンゾジアゼピン系などの筋弛緩剤を投与することがあります。震えは体温を上昇させ、治療の効果を低下させます。

生活習慣と家庭での対処法

熱中症の兆候に気づいたら、体温を下げ、熱射病に進行するのを防ぎましょう。熱けいれんや熱疲労など、それほどひどくない熱中症では、以下の手順で体温を下げましょう。

①日陰や冷房の効いた場所に移動する。
②家にエアコンがない場合は、ショッピングモール、映画館、図書館など、エアコンのある場所に行く。
③湿ったシートや扇風機で涼む。熱中症にかかっている人がいたら、湿ったシーツで覆ったり、冷たい水をかけたりして冷やします。
④扇風機で風を当てる。
⑤涼しいシャワーやお風呂に入る。
⑥屋外で避難所が近くにない場合は、涼しい池や小川に浸かると体温を下げるのに役立ちます。
⑦水分を補給する。水分をたくさん摂りましょう。 また、汗をかくと塩分が失われるので、スポーツドリンクで塩分と水分を補給することもできます。 水分補給のために、甘い飲み物やアルコール飲料を飲まないでください。 これらの飲み物は、体温をコントロールする機能を妨げる可能性があります。 また、非常に冷たい飲み物は、胃痙攣を引き起こす可能性があります。