勘九郎は、「父の十三回忌…あっという間でもあり、いなくなってしまってからもう13年も経ってしまうのか、という気持ちにもなります。祖父（十七世中村勘三郎）は父に、追善興行が出来る役者になってくれと言っていました。私たちも、父の追善興行ができることは本当にうれしいですし、生きていた頃は何一つ親孝行を出来ませんでしたが、少しは父に対して親孝行ができるのかなと、うれしく思っています」と、噛みしめるように語ります。

　歌舞伎座で出演する演目について、「『籠釣瓶花街酔醒』は、七之助といつかやりたいと思っていました。十三回忌に歌舞伎座で二人でこの作品が出来ることは、父も本当に喜んでいると思います。父、祖父だけではなく、先人たちが築き上げた『籠釣瓶』の1ページに入れること自体も幸せですし、汚さぬように勤めなければいけないなという思いでいっぱいです」と、喜びとともに気を引き締めます。

勘三郎の逝去からこれまでを振り返り、「大変でした。悔しい思いもたくさんしています。ですが父の残してくれたものと、周りの方たちのおかげでさまざまなチャレンジができましたし、父のことを本当に愛して、哲明さんの子どもたちのためだったらと共演してくださった方々への感謝でいっぱいです。今回の『籠釣瓶』でも（片岡）仁左衛門のおじ様が、“哲（のり）だから”と、栄之丞で出てくださいます。本当にありがたいことです。これからも父、祖父がやっていた演目を次々と手がけていきたいと思います」と、勘九郎が感謝と決意を語ります。

上州佐野の絹商人、佐野次郎左衛門と下男の治六は、江戸で商いをした帰りに、話の種にと桜も美しい吉原へやってきます。初めて見る華やかな吉原の風情に驚き、念願の花魁道中も見ていよいよ帰ろうとするところへ、吉原一の花魁、八ツ橋の道中と遭遇します。この世のものとは思えないほど美しい八ツ橋に次郎左衛門は魂を奪われてしまいます。

それから半年、あばた顔の田舎者ながら人柄も気前も良い次郎左衛門は、江戸に来る度に八ツ橋のもとへ通い、遂には身請け話も出始めます。

しかし八ツ橋には繁山栄之丞という情夫がおり、身請け話に怒った栄之丞は次郎左衛門との縁切りを迫ります。それを知らない次郎左衛門は八ツ橋を身請けしようと同業の商人を連れて吉原へやってきますが、浮かぬ顔をした八ツ橋に突然愛想づかしをされ、恥をかきうちひしがれて帰っていきます。

それから四ヶ月が過ぎ、次郎左衛門は再び吉原に現れ、わだかまりなく振舞いますが…。

歌舞伎には、実際の事件を劇化した作品が多くあり、籠釣瓶花街酔醒もそのひとつ。江戸時代、享保年間に起こった野州の農民・佐野次郎左衛門が、江戸吉原の遊女をはじめ多くの人を殺傷した吉原百人斬りと呼ばれる事件がもととなっています。

ここで使われる日本刀が、伊勢の名工村正（むらまさ）作の名刀「籠釣瓶」。「籠釣瓶は、よく切れるなぁ」と感嘆の言葉を漏らす次郎左衛門の姿にゾクッとするクライマックス――。