母の遺品を整理していたら、奥の奥から母子手帳と
得体の知れない包みが出てきた。

拡げてみると、命名として父による筆で書き上げた
半紙に包まれたへその緒だった。
そこに赤く染めた絹糸の束が添えられている。
 
この深紅の糸の束を見ると、何か歌舞音曲が
聞こえてくるような賑々しさを感じる。
我が子の誕生を愛で祝う特別な慶事なのである。
 
母子手帳は1942年に妊婦と幼児の健康状態を
全国一律の方式で記録して
医師の即時診断が出来るようにした。
乳幼児死亡率の低下に大きく貢献したという。
1990年頃から世界がこれに注目して
今や50ヶ国以上で採用されている。
 
運命の恋人とは赤い糸で結ばれているという
ロマンチックな話があるが、元々は母と子を結んでいた
へその緒が赤い糸となったのではないか。

へその緒はお母さんと繋がり、栄養分と酸素を貰い、
二酸化炭素と排泄物を戻させて貰って、
胎内で安楽に育っていった、
これこそ「命の綱」ならぬ「命の管」だ。
 
へその緒を大切に保管するようになったのは、
古く江戸時代からだという。
へその緒は我が子が危機に陥った時、
絶大なパワーを発揮してくれると信じた。
お守りであり、魔除けであり、厄除けである。
 
江戸時代の死亡者数の70％が幼児だったというから驚く。
第十一代徳川家斉はこれを怖れてか、大奥で励み
なんと53人もの世継ぎの子を産ませた。
3歳、5歳、7歳まで育てばもう大丈夫だと、
切実な祝いが七五三で、晴れ着を着せて
神前に詣でて深く頭を垂れる。
 
自分が亡くなったとき、へその緒を棺に入れてもらうと
あの世で再び母に繋がれるという。
外国人が見たらびっくりして、気持ち悪がられるかもしれない。
日本人の母への想いは理屈を越えて、特段に濃いような気がする。