黒潮大蛇行とは

　通常は九州南部から房総半島沖に向けて直進する黒潮が、紀伊半島―遠州灘の海域で大きく南に曲がるルートを形成する現象。気象や海上輸送など幅広い分野に影響を与え、水産業においてはカツオをはじめとした回遊魚の平年と異なる漁場形成、海藻類の生育不良といった事例が報告されている。

　黒潮はフィリピン海を発し、台湾東部―東シナ海を北上した後、日本列島南岸に沿って東進する暖流。列島の近くに位置する冷水の塊を迂回（うかい）するように南下し、再び列島近くまで北上する流路が一定期間、定着すると大蛇行と呼ばれる。気象庁では大蛇行の発生を①潮岬（和歌山）で黒潮が安定して離岸している②東経１３６～１４０度での海流が北緯３２度以南に位置する―と定義。

　大蛇行は、記録が残る１９６５年以降、計６回観測されている。発生期間は年で違い、短い場合は１年１カ月で解消。２０１７年８月～２３年７月現在も継続している今回の大蛇行は、４年以上と長期にわたり、２３年４月に過去最長を更新した。

　大蛇行は下層の栄養豊富な海水を巻き上げ、好漁場を形成する潮目を広げるため、黒潮にのり来遊するカツオやビンナガなどの魚種で漁獲量増が期待される。一方、紀伊半島沿岸などでは冷水の影響で、イワシやシラス漁が振るわないなどの傾向がみられる。

みなと新聞本紙2023年7月25日付の記事を掲載