半成貝とは

　養殖ホタテガイの生産において、採苗してから１年半ほどで出荷されるもの。国内の主要産地は青森県陸奥湾で、同湾で生産されるホタテ総生産量のうち、７～８割を占める。小売店では“ベビーホタテ”の名称で流通することが多い。流通形態は冷凍ボイル製品主体で、同湾周辺は加工業者が多く立地する。

　同湾のホタテ養殖はラーバと呼ばれる幼生を採捕して稚貝に成育、約２～３年かけて成貝まで育て上げる。出荷は採苗から２年目のタイミングでスタート。２年目の７月までに出荷されるものが半成貝に当たる。水揚げ期間は４～７月で、青森県漁連（青森市）主催の入札を通じ、加工業者が買い付けた後、市場や商社に流通する。

　半成貝のサイズは直径６～８センチほどと成貝よりひと回り小さく料理に使いやすいのが特徴。同湾産ホタテの消費振興に取り組む青森県ほたて流通振興協会（同市）はウェブサイト上でベビーホタテを活用したレシピ動画を紹介している。

　半成貝は育て方の特性上、次世代の幼生を生み出す成貝（親貝）を意識的に生産する努力が欠かせない。同湾は慢性的に親貝が不足する中、近年平均水温の高まりで稚貝のへい死率が上昇。親貝の不足が加速し、生産量減少が課題になっていることから、県漁連などが親貝の積極的な確保を呼び掛けている。

みなと新聞本紙2024年4月9日付の記事を掲載