日常、頻繁に使う「前」と「後」という言葉。この言葉、使いながら「おや・・」っと感じた経験はありませんか？

これから書くことは、当たり前といえば当たり前なことですが、見方によってはどこか哲学めいた要素もあって、ちょっと面白いんです。漫画も描いてみたので一緒にどうぞ。

「前」を「振り返る」・・？

私たちは「前」も「後」も、空間的な意味と、時間的な意味の両方で巧みに使い分けています。

例えば、「私の前にいるあなた」といえば、ここでいう「前」は空間的な意味で、英語なら”in front of…”かしら。でも、「私の前にここにいたあなた」となれば、ここでの「前」は時間を表し、”past”や”~ago”つまり過去の意味で使われます。

・・・空間的な意味での「前」は、主体の「向かう方向」「行く先」≒「未来的な意味を含む目的地」を示すのに対し、時間的な意味では「過去」を表す。つまり「振り返ってる」。

ここに、感覚的な矛盾が生じて、違和感を覚えるわけです。

「後（あと）」は「前向き」になろう！

「後」だってそうですね。「後」に関しては、読み方まで「うしろ」と「あと」など、訓読みも「前」より沢山あります。外国の方を混乱させるには十分な条件を満たしています。

「後（あと）」は、時間的には未来を意味する”after…”。いや、「後（おく）れて行きます」なんてのもあるぞ。あ、いいのか、これは未来だ。

そして、空間的には、「後ろ（うしろ）」back！

・・・何かちょっと面白いかも、と思ってくださったのなら嬉しいです。「あれ、わけわかんなくなってきた！」となってくれたら、もっと嬉しいです。

次元の違う意味が混在する言葉のふしぎ

どうしてこんなにも次元の違う、そして、相反するかのように思わされちゃう意味が、「前」「後」という言葉、文字に集約されていったのか、言語文化的にも大変気になるところです。でも、日本語には、他にもこうゆう例が探せばたくさんありそうですね。

言葉って面白いですよね。

もっと深く考察したいところですが、今日はここまで。ありがとうございました。