丘の上にある、まぁるい公園からは、海が一望できた。
ゆっくりと沈む太陽が、海を朱に染めている。

「ほら、おいで」

手を伸ばすと、愛猫のとろろが、ピョコンと私の腕に飛び乗ってくる。
３キロ近くあるとろろは、私の腕の中にすっぽりとおさまった。

冷たい空気。吹く風が体温を奪っていくけれど、とろろを抱っこしている腕の中は温かい。
とろろを抱き抱えながら、私は少しずつ暗くなっていく海を見つめる。
普段はヤンチャなとろろは、ここに来たときだけはいつも、大人しく私に抱っこされていた。

やがて、朱に染まっていた海も、暗闇に包まれ始めた。
波の音と風の音、時々、とろろの「にゃあ」という甘えた声だけが、私がこの場所にいることを支えてくれている。

今夜は新月なのか、月は私たちを照らさない。その代わりに私たちの頭上には、たくさんの星々が瞬いていた。

「綺麗だね、とろろ」

私の言葉に応えるように、とろろが絶妙なタイミングで、「にゃあ」と返す。

いつのまにか、この公園には私ととろろ以外は、誰もいなくなっていた。

「そろそろ帰ろうか、とろろ」

腕の中のとろろに、ふたたび話しかけたときだった。
さっきまで見えなかった月が、突然姿を現し、空に大きなアーチをかけた。
それは、まるで虹のようだった。
そして、その虹を渡って、アイアンブルーの三角ドレスを着た、とても小さな、本当に小さな、小人が現れた。

「こんばんは、まゆちゃん、とろろちゃん」

小人は、にっこりと優しい笑みを浮かべる。

「どうして、私たちの名前を？」

自分でも、自分の声が震えているのがわかった。

「つみれから、お手紙を預かってきたんだ」

「つみれから？」

つみれも、私の愛猫だった。
この小人の着ているドレスような、美しいアイアンブルーの色をしていたつみれ。
私ととろろの、かけがえのない家族。
そんなつみれは、少し前に空に旅立ってしまったのだった。

空にかかった虹は、今にも消えてしまいそうだった。
私は、小人が差し出してきた、つみれからという手紙を受け取った。

まゆママへ。

つみれは、まゆママの家族になれて、とても幸せだったよ。
優しくて、強くて、泣き虫で、弱くて、そんなまゆママが大好きだったよ。
とろろとも、よくひなたぼっこしながらね、まゆママの好きなところをたくさん話してたんだよ。

まゆママ。ありがとう。とろろをよろしくね。つみれととろろは、まゆママの笑顔が、大好きだからね。

とろろへ。

まゆママのこと、よろしくね。まゆママが、つみれのこと想い出して泣きそうになったら、とろろがギュってまゆママを抱きしめてあげてね。

手紙を読み終えると、もう空にかかった虹はほとんど消えかかっていた。
わずかに残る虹の上に、アイアンブルーのドレスを着た小人が立って、一生懸命手を振っていた。

きっと、つみれはあの小人になって、私ととろろに会いにきてくれたのかもしれない。

虹が消えると、星のカケラが流れ出す。
私はその公園から、しばらく流れゆく星を眺めていた。

fin

P.S. まゆママ、ありがとう。つみれより。

まゆちゃんと、つみれちゃん、とろろちゃんに捧ぐ。