上松町西方の山地（海抜1080m～1558m）に、赤沢自然休養林（728ヘクタール）がある。ここには、1980年当時で、平均樹齢280～300年のヒノキ、サワラ、アスナロを主とする森林が広がっている。この三者に、ネズコ（クロベ）、コウヤマキを加えて、木曽五本と呼ばれる。この平均樹齢は、現在（2022年）では320年~340年ということになる。
　赤沢をはじめ、木曽谷のヒノキ林は、江戸時代初期に、一度は伐採されており、その後に成立した自然林である。平均樹齢が、1980年当時で、280～300年とそろっているのは、その歴史的な反映である。長野営林局による調査では、昔の切り株には1000年を越えるものも多く、江戸時代初頭には、樹齢1000年を越える原生林が広がっていたものと推測されている。
　私は、1977～1978年に、長野営林局の依頼により、ヒノキ林がどのように成立してきたのかを解明する調査・研究を行い、大変面白い成果を得た【酒井潤一（1980）：木曽ヒノキ林の花粉分析・層位等の研究調査報告書、長野営林局】。次回に紹介したい。

木曽五本

＊ヒノキ：ヒノキ科ヒノキ属
＊サワラ：ヒノキ科ヒノキ属
＊アスナロ：ヒノキ科アスナロ属
＊ネズコ（クロベ）：ヒノキ科ネズコ属
＊コウヤマキ：コウヤマキ科コウヤマキ属（一属一種で日本にのみ分布）

赤沢の河床に残る「床堰（トコゼキ）」の跡

   江戸時代には、川をせき止めてダムをつくり一気に流して材木を共に流した。道路も林鉄もなかった頃の、唯一の運搬方法。

（地質学者・理学博士　酒井 潤一）