マンション

「じゃあノルベサ前に17時。よろしくお願いします！」

メールを送る。

今日は美姫と２度目の同伴だった。初めて来店した時から、ポンポンとメールの交換をして、すぐに２度目の来店、はじめての同伴、と短期間で３回ほど使ってくれていた。

ありがたい。それでいて、実に上手いお金の使い方をしてくれていた。自分が席に付いていなくとも、先輩や後輩にもしっかりお酒をご馳走し、周りの評価も落とさないのに、とんでもない金額は絶対に使わない。素人には出来ないような立ち回りだと感心していたが、数回メールをして分かったことがあった。

以前は松丘実業の店でキャバ嬢をしていた事、キャバを卒業してからは松丘実業の経理をしている事、専務とは家族全員と仲が良く、奥さんが出かける時は必ずお供を仰せつかる事…。

随分若く見えたが、歳は25歳。自分よりも４つも歳上だとは思ってもみなかったので驚いたが、キャバ嬢をやっていて身なりはしっかり、お酒の金額も楽しみ方も心得ていて夜遊びに夢中になり過ぎない、メールのタイミングが絶妙…そういう部分を見てきたからか、妙に納得がいった。

食事先は美姫の希望で焼き肉になっていた。

『これから出勤なのに、ニンニク臭くなるけど大丈夫？（笑）』

メールでは心配してくれたが、自分も久しぶりに行きたい焼き肉屋さんがある。しばらく顔出してないし、あの店は落ち着く。

ホストになりたての頃、先輩に連れていかれたお店。店長さんは過去にホストだった経歴が有るらしく、色んな相談に乗ってもらった。自分と音楽のセンスも似ていて店内は耳が休まらない空間。仲間内では親父さん、と呼ばれ、皆の兄のように慕わせてもらっていた。

『初めてくる店だなー、お洒落。高いんじゃないの？』

「美味いけど、リーズナブルで。店長さんとも仲良くさせてもらってるし、久しぶりに使いたいなーって思ったんですよ」

最初に会った時はタメ口混じりだったのに、歳上で業界の先輩と分かると流石に敬語になる。

『いらっしゃい！おー、流輝くん久しぶりだね！』

店内に響く、低めのベース音が本当に心地よい。相変わらず、BGMはメタル系で統一されているようで安心した。

親父さんへの挨拶もそこそこに、席に通される。飲食業はこの不況で厳しそうだが、元気そうで何よりだった。

オーダー通してからも、ポンポンと小気味よく会話が続く。源氏名はどうして？なんでこんな業界に？昼職とかあるの？矢継ぎ早の質問を受けて、全てを正直には話さずとも理解してくれる人間なのがありがたい。

『ただのチャラ男じゃないし、何となく察してたけど、大変ねー。松丘さんもその辺には敏感だし、だからこそ声かけたんだと思うけどなー』

先に届いたカクテキをつまみながら会話は続く。わずか１ヶ月の間に、サラリーマンの月収よりも多いであろう金額を、自分が使わずとも売掛金として処理させているのは、何を隠そう松丘さんの口座だった。我ながら、とんでもない太客を掴んだと思う。

『あの人、只者じゃないよね！でも、優しくて頼りがいあるのよ、ちょっと強引だけどね（笑）』

ある程度の食事も済み、良い時間になってきた頃に美姫がお手洗いに立つ。彼女なりの気の使い所だろう。先に会計を済ませる。親父さんが微笑みながら言う。

『気持ちの良い子だね、お客さんだろ？しっかり周りが見えてるし、タイミングが完璧だ。惚れたら負けだぞ？』

目の付け所が流石、と言わざるを得ない。ただ、生憎こちらに恋愛感情は無い。

素敵な人だな、とは思う。ただ残念な事に、明確な目標がある以上は邪魔な感情でしかない。自分に言い聞かせる為にも、あえて強気の笑顔で返す。

「親父さん、俺ホストっすよ？出逢った頃と違って、結構やりますからね？」

親父さんは一言、そりゃ失礼、と笑ってくれた。また来たくなる笑顔だ。

『お待たせ、そろそろ行く？』

何事もなく戻ってきた美姫は、時間もしっかり把握している。

「じゃあ行きましょうか。」

ご馳走さまでした、と親父さんに笑顔で挨拶をする美姫と、また来てください！と笑顔で返す親父さん。接客業のプロ同士、って感じがするシーンだった。

大箱のホストクラブも、この日は空席が目立っていた。ナンバー入りが確実な諸先輩たちは気を吐いていたが、店内にホストの数が少ない。恐らく皆、寒空の下で客引きに勤しんでいる事だろう。

美姫はシャンパンをオーダーして、ゆっくりゆっくりと飲んでいる。比較的、ワイワイやるよりも静かに会話を楽しみながら、というタイプだ。自分も無理しなくていいので凄く助かる。

ホストクラブ入ったとき、コールとか嫌いだったんですよね、なんて会話をしつつ、壁側のテーブルに目をやる。

売れっ子ホストと新人たちがコールを歌いながらドンペリを飲んでいる。客はお水風の人、何となく品がない。

『流ちゃんは、コール似合わなそう（笑）』

屈託のない笑顔で言う。

『さっき、店入った経緯とか聞いたでしょ？多分、アレも嘘だろなー、って。何となく、流ちゃんは影のあるタイプだし、その若さで達観してる系だよね？』

…この人は本当にやりづらい。

適当に誤魔化しても、恐らく何も変わらないのだろう。美姫は笑顔で続けた。

『でもさ、水商売で全部曝け出すとかムリだもん。色んな傷とか痛みとか抱えながら、それでも悟られないようにしながらテーブル座ってなきゃでしょ？』

黙って聞くしか出来ない自分がいた。この人の言葉は、すんなりと胸に落ちる。

『私はお客さん。心の底から流ちゃんを好きな訳でもないし、お世話になってる松丘さんの頼み、って部分もある。だから私は何も聞かないし知らないフリをしてあげられる。』

ふーっと、息を吐く。テーブルについて、お客さんと対峙しているホストとしては失格なのだが、美姫の瞳と表情に魅入られていた。

『業界もカジってるし、色んな事分っちゃうと寄り添えちゃうから辛いなぁ…。数字立てなきゃ埋もれちゃうでしょ？コールをしたくないとか、自分のスタイルでやっていきたいなら、頑張らなきゃね！ホラ、シャンパン空けて次入れよ！コールさせちゃうぞ！』

何だか、最後はムリに笑いを作っていた気がする。

俺は頑張って、グイッとシャンパンを飲み干しながら、美姫も何か傷を抱えた人間なのかと察した。

それでも。

俺は借金を返す、という目的があってこの世界に飛び込んだ。だからこそ、情は捨てなければ…。

美姫の事は考えすぎてはいけない。ただの客。ちょっと過去に傷がある、この業界に精通した都合の良い客だ。それで良いじゃないか…。

「次、何入れようか？」

『同じお酒でも良いけど…そうだなぁ…。あ、お願いあるんだけど、ボトル入れたら聞いてくれる？』

悪戯っ子の目をした美姫。お酒は強い方だし、面倒な事は言わないハズだ。ここまで付き合ってくれている感謝もあるし、聞いてみることにしよう。

「何？教えてよ…」

『ヘネシー！ヘネシー入れてあげるよ、コレは自分のお金で。別伝立ててね？お願い聞いてよ？』

この店で、特別な予約がない時以外は一番高い酒の１つ、ヘネシー・リシャール。先日のルイよりも高い。100万以上のハズだ。

「いや、美姫さん？そんなの入れたら、どんなお願いなのか怖すぎるよ（笑）もう１本、クリコにしましょ？」

『クリコはもう良いでしょー？ヘネシーにしよ、焼き肉ご馳走になったし、私もお願いしたい事あるし！』

そこまで言わせるお願いとは何なのか分からないが、この賢い女性が何を要求しても、バランス考えた場合はヘネシーの勝ちのような気がした。無理難題を言うようなタイプでもないだろう。

「んー…。分かった。そこまで言ってくれるならヘネシー、いただきます！飲みながら…お願い教えてくれる？」

他のホストがざわついたのは言うまでもない。ナンバー入りを争うホスト達は、誕生日か何かあったか確認したほどだ。

それほどまでに、ヘネシー・リシャールは特別なお酒だし、何より一撃の値段が違いすぎる。一瞬にして今月のランキングが変動した事で、嫉妬と羨望の眼差しが店内を交錯する。

空気感の変わった店内ではあったが、他のホストには

「お客様の要望なので、静かに飲ませてくれ」

という旨を伝え、完全にヒールになった上で２人の時間を作った。

「美姫さん、お願いって…何？」

『ヘネシーって、こんな味なんだね（笑）知らなかった！初！』

ケラケラと笑いながら、ヘネシーを飲む美姫。どうやら、本題にはなかなか入ってくれないようだ。焦れそうな時間だったが、この売上げだ。大人しく付き合う事にしよう、そう覚悟した瞬間に美姫の小さな顔が俺の耳元に近付き、囁いた。

『今日、私のマンションまで送ってね？飲み直そ？』