糸引の滝。薄曇の夜空に満月が輝く。
何年ぶりだろうか、気がつけば此処に来てしまった。

僕……神田秋津は、できる限り善良に生きてきたつもりだ。
助けを求める人には手を差し伸べてきたし、虫のような小さな命も大切にしてきた。

だけど神も仏も、僕を見捨てた。

生きる理由なんて、最初からあったのか？

滝壺へ橋の上を一歩踏み出す。欄干が驚くほど低い。

それを乗り越えて、落ちるに身を任せる……それで終わる筈だった。

陰鬱な記憶が走馬灯の如く脳裏を過る。

ある日買い物に出掛けたまま戻らなかった母。
口さがない者達のあらぬ噂話。
酒と賭け事に溺れるようになった父。
いじめの餌食になった時も、誰も気に留めはしなかった。
父の酒と賭け事に消える金。そして夜逃げ。僕を捨てて。

――最後に、風に飛ばされそうな一匹の蜘蛛。

気がつくと、滝壺を眼下に体が宙に浮かんでいた。見えない糸に吊られるが如く。
痛みはない。まだ僕は生きているようだ。訳も分からず身を起こすと、眼前にきらりと光るものが見えた。

糸だ。細い糸が月明かりに光っている。

僕はそれを掴む。まだ何処かで救いを求めていたのかも知れない。糸は驚くほど強く、僕の体を軽々と支えた。
少しずつ、確実に全身が水面を離れていく。この糸を垂れたのは誰か、ふと顔を上げる。

目が合った。射干玉の瞳、濡羽色の髪を伸ばした妖艶な美女。

幽雅な黒留袖の下には一糸も纏っておらず、たわわな乳房が露わになっていた……思わず目を奪われる。

彼女が手を伸ばし、その細い指を僕の手首に絡めた。

「また逢えたわね、秋津くん」

なぜ僕の名前を知ってる？
目を凝らせば彼女の下半身は黒と黄、紅の妖しくも怖ろしい模様を持つ大蜘蛛だった。

「あの時の恩を返そうと思ったのよ」

僕はその姿を見てなお彼女に魅入られた。神にも仏にも見捨てられた身、
この妖女を救いの縁とするのも悪くない。
柔肌と冷たい蜘蛛足に抱かれながら、僕の中でふと“あの時”の記憶が蘇る。

【続】