白い杖をついたおじいさんが、
点字ブロックの上を歩いていた。
新宿駅西口の地下道。

通り過ぎてからハッとした。
もしかして、おじいさんは電車に乗りたかったのかもしれない。
だとしたら、反対方向に歩いてる！
教えてあげないと！

と思って、通り過ぎた方向に振り返ってみると、
もうそのおじいさんはいなかった。

わたしの思いすごしか、
誰かが正しく導いてくれたか。

いずれにせよ、おじいさんのそばを通りがかったときに、
声をかければよかった。
躊躇して、通り過ぎた。
通り過ぎたら、声かけないことを正当化していた自分。

『自分の強みの見つけた』の著者垣内俊哉さんは、
「ミライロ」という会社を経営している。
ユニバーサルサービスを提供する会社だ。

垣内さんは生まれつき骨が弱い。
骨形成不全症、という2万人に1人の難病で、
何度も何度も骨折していて、
小学校4年生のときに、車いすの生活になった。

大学生になって、コンビニ、ファミレス、新聞配達、
車いすでもできそうなアルバイトを探したが、
お断りされるケースが続いた。
やっと採用されたのが、ウェブ制作会社。

そこで垣内さんは、営業部門に配属されることになる。
ウェブページをつくる部署かと思ったら、
外周りの営業。
ドアを叩いて、開けてもらい、
「御社でも、ホームページをつくりませんか？」

車いすで入っていける会社はそう多くはない。
電車に乗り降りするのも、時間がかかる。
ほかの営業メンバーに比べて、圧倒的に不利だ。
メンバーが40件回るのに、自分は10件しかできない。

どうすればいいか。
ハンディキャップがあるから、成績が悪くても大目に見てもらうか。

垣内さんは、同じ訪問先に通い続けることにした。
通っているうちに、「またあの人か」と。
「また垣内さんが来た」
と思われる一方で、営業成績は上がり、部門でトップになり続けた。

バイト先の会社の社長はいった。
「垣内、歩けないことに胸を張れ」

垣内さんにとって、歩けないという「弱み」は、
実は「強み」となっていた。

垣内さんは、街なかや企業や学校の中のバリアをフリーにする仕事をしている。
同時に、いろんな人たちに「バリアはバリューになる」と説いている。
障害ということだけではなく、
なにか弱みやコンプレックスは誰もが持っているだろう。
ネガティブに考えず、それをポジティブにとらえて「強み」にする。

垣内さんがよくいう言葉に、

「人生の長さは変えられないが、人生の幅は変えられる」

というのがあって、わたしはこの言葉がとても励みになっている。
仕事や暮らしのなかで、
イタいことや悲しいがあっても受け入れて、
いろんなことにチャレンジして、
それらを乗り越えて、さらにバリューにしていく。

そうすれば、仕事でも暮らしでも、これまでより幅が広がっていく。

ちなみに、交通インフラにおけるバリアフリーは、日本はかなりの先進国。
ハードは整っているけれども、人々のハートがついていけてない。

冒頭、白い杖をついたおじいさんいは、
「なにかお手伝いしましょうか？」
と声をかけて対応するのがユニバーサルマナー。
ハートをつけて、自分のバリューを上げていくためにも。

『自分の強みの見つけかた』　垣内俊哉　KADOKAWA　2022年