歴史・人物伝～エピソード編の実質第１回で登場するのは、戦国時代に活躍し、漫画「花の慶次」でメジャーになった武将・前田慶次（利益）です。

前田慶次は、漫画「花の慶次」によって戦国武将の中でも屈指の知名度を誇る人物になりました。もちろん実在した人物です。加賀百万石の藩祖となった前田利家の兄・利久に嫁いだ母親の連子で、実の父親は滝川一益の一族出身だとされています。

前田家の当主になった利家とは折り合いが悪かったとされ、豊臣秀吉が天下を取った頃、前田家を出奔します。その後、縁あって上杉景勝の家臣となり、関ケ原の合戦後には上杉家とともに米沢へ移り、米沢でその生涯を遂げます。景勝の腹心・直江兼続の盟友だったとも言われています。

慶次が景勝に仕官した理由として知られるエピソードがあります。秀吉の宴席に紛れ込んだ慶次が、秀吉をからかって猿真似をしました。居並ぶ諸大名の中で、厳然たる態度だった景勝の前でだけは、悪ふざけが出来なかったそうです。

結果として、利家は１００万石の大大名となり、景勝は３０万石に転落しました。ですが、慶次の上杉家に対する忠義は揺るぎませんでした。米沢市には、慶次の供養塔や慶次清水と呼ばれる史跡があり、今も市民に親しまれています。（其の二につづきます）