懐中電灯で床を照らしながら、一つひとつの病室の前で耳を澄ませる。

なかから苦しげな声が聞こえてこないか、 おかしないびきが聞こえてこないかと確かめる。

夜勤の巡回は、すごく気をつかう。

眠りの浅い患者さんも多いし、なるべく足音を立てないようにそっと歩く。

そこまで気にしない同僚も多いけど、 私はなんとなく、セオリー通りにゆっくりと歩いている。

キュ……、キュ……、キュン……

なるべく足音のしないナースシューズを選んでいるのに、誰もいない薄暗い廊下に響く音は、ひと足ごとにかわいい子犬が鳴いてるみたいだ。

「ふふっ……」

ふと、みなみちゃんのことを思い出す。

こないだ、ロビーでお腹が痛くなっちゃったみなみちゃんを、病棟まで連れて帰った。

俯いて、いまにもキュ〜ンと鳴きだしそうな、しょぼくれた様子がかわいかった。

『ほらね？　薄着で長い間、外にいるからよ？』

とくとくとお説教する私にふてくされたりせず、彼女は素直にぺこりと頭をさげたんだ。

『ごめんなさい』

うふふ、かーわいっ！

ああいうの、ワンコ系女子っていうのかな。

私よりずっと背が高いのに、髪をわしゃわしゃ〜ってして、かまってあげたくなる。

もちろん、そんなことはしないけどさっ。

「あれ？」

私は、ふと足を止めた。