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ヨーロッパ人がアメリカ大陸を植民地化した瞬間をシラミのDNAが記録
アタマジラミの遺伝学は、人類の移動と混血を探求する新たな道を提供する可能性がある。

https://www.science.org/content/article/lice-dna-records-moment-europeans-colonized-americas?utm_medium=ownedSocial&utm_source=Twitter&utm_campaign=NewsfromScience

8日 20時00分 etbyマイケル・プライス
毛髪に寄生するヒトのアタマジラミ
人類の物語において、アタマジラミは常に傍観者であった。
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人類の歴史を探るとき、科学者たちは祖先の骨や遺物の手がかりに注目しがちだ。しかし、私たちの頭皮に寄生している小さな吸血性寄生虫はどうだろう？そうではない。しかし、本日PLOS ONE誌に発表された新しい研究によれば、アタマジラミの遺伝学が、過去に人類がいつどこで分裂し、集団となったかを明らかにする可能性があるという。

著者らは、ヨーロッパとアメリカのシラミが、ヨーロッパによるアメリカ大陸の植民地化にさかのぼる遺伝的親和性を共有していることを示唆するデータを発表した。この研究に参加していないコペンハーゲン大学の分子古生態学者Mikkel Winther Pedersen氏は、「シラミは、ヒトのDNAや考古学的証拠では捉えられない古代の関係を知る手がかりになるかもしれません」と言う。"これは人類の移動と相互作用を見るための新しい切り口になるかもしれません"。

アタマジラミ（Pediculus humanus capitis）は毛髪にまとわりつき、頭皮の血を吸う。シラミは古くからの敵であり、世界中の人々が何千年もの間、シラミに悩まされてきた。アタマジラミはヒトからネズミへ、ネズミからヒトへとではなく、ヒトとヒトの間でしか広がらないため、ヒトの移動を追跡するのに適した代用品なのだ、と新しい研究の筆頭著者である米国農務省の分子生物学者マリーナ・アスキュンスは言う。

過去に科学者たちは、シラミ株の世界的な分布が過去と現代の人口移動を反映していることを示してきた。また、ナンキンムシのような他の寄生虫や、結核や黒死病の原因菌のような病原体についても同様の研究を行ってきた。フロリダ大学の遺伝学者デビッド・リードの研究室でポスドクとして哺乳類と寄生虫の遺伝的関係を研究していたアスカンスは、シラミが私たちの歴史についてさらに詳しく教えてくれるのではないかと考えた。アルゼンチン、メキシコ、その他の国々の同僚と協力して、彼女はシラミの遺伝子マーカーがヒト宿主間の歴史的接触を追跡できるかどうかを解明しようとした。シラミの遺伝子マーカーから、シラミの宿主である人間同士の歴史的な接触を追跡できないかと考えたのである。

アスクンセと彼女の共同研究者たちは、メキシコとアルゼンチンの学校から採集した数匹を含む274匹のシラミを世界中から集めた。彼らは昆虫のDNA配列を決定し、マイクロサテライトと呼ばれる短い反復セグメントを特定した。このセグメントを共有するシラミは共通の祖先から受け継いだものであり、研究者たちは寄生虫を近縁のファミリーに分類する手段を得たのである。あるマイクロサテライトのクラスターは、アジアと中央アメリカのシラミの間に遺伝的なつながりがあることを示していた。

もう一つのクラスターは、アメリカ大陸とヨーロッパのシラミを結びつけるものであった。研究者たちは、シラミの繁殖とマイクロサテライトにつながる遺伝子変異の蓄積の速さから、アメリカ先住民のシラミがいつヨーロッパのシラミと交雑したかを推定した。その結果、最も可能性が高いのは約500年前、つまりヨーロッパの植民地化時代であることがわかった。「私は、シラミが人類の進化と移動の良いマーカーであるという概念を証明するものだと考えています。「シラミのDNAが我々自身の歴史に反映されているのを見ることができるのです」。

レディング大学の無脊椎動物生物学者でシラミを専門とするアレハンドラ・ペロッティは、この研究は興味深いが、研究者がサンプルを拡大し多様化することを望んでいると言う。例えば、この研究ではアフリカ産のシラミは1匹だけで、南米産のシラミは比較的少なかった。ペロッティ自身が取り組んでいるプロジェクトである昆虫の全ゲノム配列の解読は、シラミのグループ間の関連性を突き止め、それらを過去と現在の人間の集団と照合するための、より信頼性の高い手段を科学者に提供することになるだろう、と彼女は付け加えた。

アスキャンセによれば、彼女のチームは今後の研究にもっと多くのシラミを加える予定だという。「アタマジラミを捕まえるのは大変です。「来年には、もっと多くのシラミを使った論文が発表されることを期待しています」。

シラミがヒトの移動のマーカーとなりうる利点の一つは、ヒトの宿主がハイブリダイズしなくても、寄生虫がハイブリダイズできることだとペダーセンは指摘する。従って、シラミの共有遺伝子は、おそらく商品交易のために集まった人々のグループが、子孫を残さなかった事例を明らかにする可能性がある。「このようなことは何度もあったに違いありません。このような場合、われわれのお粗末なフリーローダーを調べることで、"何か新しい相互作用が浮かび上がるかもしれません"」と彼は言う。

論文番号：10.1126/science.adm8415
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マイケル・プライスはサイエンス誌のアソシエイト・ニュース・エディターで、主に人類学、考古学、人類進化学を担当している。

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