記憶は遡るためにある。

だが、半世紀以上も前のこととなれば、ほとんどの記憶が気持ちよく消え去っている。

そんな中、消えないでいる記憶もある。

そのうちのひとつだが、小学三年生の春のこと。

クラスのマドンナ的存在だった女の子、Ｍ・Ｋさんから、お誘いを受けたことだ。もちろん、いまでも彼女の名は、フルネームで覚えている。

「ノボチャンも！わたしの誕生日パーティーに来てくれる」

ひそかに憧れていた金持ちの令嬢Ｍ・Ｋさんからの自宅へのお誘いだ。
＜やまのぼ＞は、もちろん二つ返事で快諾した。

あの日、プレセントとして何を携えて行ったのか、全く忘却の彼方だが、当日御馳走になった＜オムライス＞の美味かったことや、＜クッキー＞の洒落た味わいは、半世紀以上の時空を越えても見事に蘇ってくる。

昭和三十年代前半当時も、我が家は御多分にもれず、シッカリとした貧乏だった。

おそらく、まともな＜オムライス＞や、＜クッキー＞を食したのは、あのＭ・Ｋさん宅にてが、生まれて初めてだったと思う。

ところで、「クッキー」は、アメリカから伝わった焼き菓子。サクッとしたモノすべて、「クッキー」と呼ばれている。一方、「ビスケット」は、イギリスから伝わったお菓子。小麦粉で作られた焼き菓子の総称である。

つまり、本来両者に明確な違いはないのだ。

古希を越えてもなお＜やまのぼ＞の心の内で燻っている。「クッキー」は高級品で、日頃よく食していた「ビスケット」は、安物だとする偏見。

それは、多分あのときＭ・Ｋ宅で、幼な心に刷り込まれてしまったのだろう。

余談だが、日本の全国ビスケット協会では、1971年以来、手作り風の外観をもち、糖分と脂肪分の合計が４０％以上のものを「クッキー」と呼ぶ、自主規約を設けているらしい。

それにつけても、M・Kさんに、もう一度だけでも逢ってみたい！
おそらく、チャーミングな老婦人になっておられることだろう。