９日目～10日目  ～ルザ(4390m) → ショマレ(4150m) → トゥクラ(4620m)～

 今回のトレッキングでは5000m以上のピークを３つ目指す。一つ目のゴーキョピークを踏み、次に目指すのは、エベレストベースキャンプの近くにあるカラパタール（5540m）だ。そこまではさらに４日の行程。一度大きく下り、東へひたすら歩く。宿を転々とすることにも慣れた。夜中に屋外トイレへ行くために、暗闇をヘッドランプの光で歩くことにも慣れた。しかし！ しかしである。このショマレ（4150m）とトゥクラ（4620m）では、「さすがにもう疲れちゃったなぁ」という気分になるような体験が待っていた。

 まずショマレ。この日は下りのみの楽な行程だが、ひたすら距離を稼いで歩いた。くたくたになってたどり着いたのに、楽しみの夕食のダルバートはいまいち。それはまぁご愛嬌としても、眠る部屋はなにやら物置の地下牢のような趣で、なんともヤな感じだ。そしてとどめは夜中、いつものようにやっとの思いで寝袋を這い出し、ヘッドランプを頼りに外へ出ると、目の前に現れたのは巨大なヤク（角(つの)あり高地牛）！ もう心臓止まるかと思った。あの角はけっこうコワいんだよ。

 そして翌日のトゥクラは、なんと言っても飯がまずかった。ダルバートにも飽きて、ゆでたジャガイモを頼んだのだが、固くて味がしない。高地だから贅沢は言えない。食事はともかくとして、重苦しい気分になったのはその夜。ラクパさんやほかのトレッカーと世間話をしていたら、夜更けになって、フランス人のパーティーが騒がしく駆け込んできた。メンバーの一人が重い高山病にかかっているのだ。相当に苦しそうで、事態は深刻と見た宿の主人は、高度の低い隣村まで、夜のうちに担ぎおろす判断をした。他人事とは思えず、ぼくらにとってはここが厳しい環境であることを再確認する。

 なんとなくブルーになっていた夜だったが、その日泊まった部屋からの眺めは最高だった。窓からは、あのアマ＝ダブラム（6856m）が見える。そして、トイレに起きれば空には無数の星。どれが星座だかわからないくらいの数の星あかりに、アマ＝ダブラムの鋭い山容が浮かび上がる。まだ歩ける。