2000年に大噴火して全島避難（４年半）してから一般人が火口付近に立ち入るのは、これが初めて。2020年から始めるという話もあったがコロナ禍で延期になって、今年７月にも募集して私も申し込んで三宅島まで来たのだが、天気が悪くて登山中止。こうして今日が一般人参加の初めての登山となった次第だ。私としては再チャレンジしてようやく達成できた訳だ。
　ガイド付きでヘルメットを被り、ガスマスクを所持して、ガイドは有毒ガス濃度を測りながらの登山だ。一般客の私としては、もっと気楽に登らせてくれよと思ったけれど、やる側からすれば初めてな訳だから、こうなるのは当然なのかもしれない。

　お目当てのカルデラは直径1.6km・深さ450mということで、まぁ豪快！　日本で一番（世界でも有数の）新しいカルデラ火口と言って間違いないだろう。上の見出し写真の左隅に写っている人たちと一緒に見ると、その大きさが分かるだろうか。
　山の中腹より上側は、噴火前は森の中だったらしいが、大噴火で植生が失われて、それから23年経って今は草原だ。だから、見晴らしが良い。登る途中に歴代の噴火口があちこちに見えるのも、今ならではの景色なのだろう。
　カルデラの淵まで行くことは出来なかった。カルデラを見下ろすように全貌を見ることは出来なかった。惜しい！と言えば惜しかった訳だが、絶対安全な場所からの見学だったと思えば仕方のないことなのか。いや、登山ってものは自己責任でやるものだという考え方に立つならば、なるべく自由に歩かせてほしいと思う。