サッカー協会の会長に宮本恒靖氏が就任した。47歳での就任は戦後では最年少とのこと。学年や年齢に基づく年功序列、先輩後輩の関係が色濃く残る日本式スポーツ社会において、若さは障害にならないか。

　サッカー協会の業績と何より関係深いものは、Ｗ杯における代表チームの成績である。宮本会長には自分より８歳年上の森保一代表監督に、解任を迫る時が訪れるかもしれないのだ。日本的な上下関係のコンセプトが、そこで障害にならないだろうか。監督としての実績で大きく上回るのも森保監督だ。「Ｗ杯で最高順位を目指す」と宮本新会長は言う。しかしその先頭に立ちキチンと音頭を取ることができるのか。

　もっとも新会長について語る前に、検証すべきは田嶋幸三前会長時代の８年間だ。功績として特質すべきはハリルホジッチの更迭だろう。2018年ロシアＷ杯の本番をわずか２ヶ月後に控えたタイミングだった。代わって西野朗氏を代表監督に登用。本大会でベスト16に導いた。思い切った交代に出た決断力及び実行力には素直に拍手を送りたい。

　一方、ガッカリさせられて代表的な一件は、森保一監督への批判が高まったときに会見で怒ってみせた一言だ。

「森保監督を代表監督の座から引きずり下ろそうとしている人がいる」

　代表監督は常に批判を浴びる宿命を抱えた役職で、筆者が森保監督に対して厳しめに書かせていただいているそれこそが最大の理由だ。是か非か論で非を唱える理由は、その方が代表チームは強くなる。日本サッカー界はよい方向に進むとの確信があるからだ。引きずり下ろしたいからではない。空疎な感情論に基づくものではないのである。