中国、ＵＡＥ、韓国を相手に２勝１敗。U-23アジアカップで日本は準々決勝進出を決めた。３戦ともとりわけ監督采配という点において見どころの多い試合だった。

　１-０で迎えた前半17分、西尾隆矢がレッドカードで退場するハプニングが起きた中国戦では、そこから10人でどう戦うかに注目が集まった。選択肢は大きく分けて２つ。それまで通り前からプレスを掛けに行くか。あるいは後方に多く人を配し、ゴール前を固めるか。試合展開は監督の判断１つで大きく変わる。大岩監督は大きな選択を迫られることになった。

　具体的には４-３-３で戦ってきた布陣をどう変えるかである。４-３-３に最も近い布陣は４-２-３だが、10人でこの態勢を維持するのはさすがに難しい。４-４-１が考えられる限りにおいて最も４-３-３寄りの布陣になる。

　逆に後ろを固めようとすれば、５バック（５-３-１）がわかりやすい選択肢になる。相手に主導権を渡すことを辞さない戦法でもあるので、圧を受けやすいサイドでウイングバックが高い位置を維持する３バック（３-５-１）にはなりにくい。

　４バックでも４-４-１以外に、両ウイングを置かない４-３-２という選択肢がある。しかしこちらも５-３-１同様サイドで数的不利を招くので、主導権を奪われやすい。守備的な布陣と言える。

　大岩監督の選択は４-４-１だった。両ウイングを残し、相手の両サイドバック（ＳＢ）にプレッシャーを掛けようとする態勢を維持した。

　相手の４バックで攻撃参加を仕掛けるのは９割方ＳＢだ。ＳＢとウイングはプレッシング＝攻撃的サッカーを象徴する攻防になる。中国戦ではその要素が最後まで失われることなく進行した。

　後半の頭からとか、勝利が目の前にちらつけばちらつくほど後ろで守りたくなるものだ。それが日本サッカーの常識だろう。なによりＡ代表監督がそれを「賢くしたたかな戦いだ」と称し、好んで後ろを固めようとする。

　西野朗前監督もしかり。ハリルホジッチからバトンを受け継ぐと、残り２ヶ月しかないというのに、それまで「ハリルホジッチが試してこなかったから」と、最初で最後となった国内でのテストマッチ=ガーナ戦で、当たり前のように３バック（５バック）を試している。