おはようございます。
世界で戦うために、海を渡ったサムライたち。
今回は、イチローさんを取り上げていきます。

https://www.youtube.com/watch?v=DKuciKZ6KvM&t=12s

1973年、愛知県の一般家庭に次男として
生まれたイチローは
小学生の頃から、父親とバッティングセンターに
通うと
100キロの球速では満足できなくなり、
特注スプリングに交換してもらって
練習していました。

マシンが相手とはいえ、ボール球だと思ったら
決して手を出すなと指示された事で
選球眼を磨いたイチローは
甲子園出場を目指して野球の名門校である
愛工大名電に進学、1年からレギュラーを獲得すると
2年時には稲葉率いる中京高校を下して
甲子園出場を果たします。

高校の通算打率は5割1厘を数え、
3年時に出場した
地方大会に至っては打率7割を超えていた事から
監督に宇宙人と呼ばれていた天才は
通学中の交通事故に遭うまでは投手としても
その名が挙がるほどでしたが、
大学進学を勧める父からプロ入りは反対されました。

しかし、もっとレベルの高い野球がしたいと地元の
中日ドラゴンズ入団を夢見ていたイチローは
プロ入りを志願しましたが
左打ちの外野手は不要というチーム事情から
ドラゴンズに指名される事はなく
ドラフト4位でオリックスに入団したのです。

1年目から打率3割6分6厘でウエスタン・リーグの
首位打者を獲得したものの、振り子打法を
否定していた
土井監督ら1軍の首脳陣と意見が合わなかった事から
レギュラー定着とはならず、
2軍で振り子打法に磨きをかけていた1994年、
新たな指揮官となった仰木監督に、
その類稀なる打撃センスを見抜かれると
即座に一軍昇格、登録名も鈴木一朗からイチローに
変更しました。

すぐに不動のトップバッターとして
69試合連続出塁に210安打、
打率3割8分5厘で首位打者を獲得するなど
打撃タイトルを総なめした若者は
打者として日本プロ野球史上最年少の
シーズンMVPにも輝きます。

翌1995年は過去に前例のない打撃タイトル独占という
無双状態でチームは悲願のリーグ優勝を成し遂げると
その後も7年連続首位打者に5年連続最多安打など
向かうところ敵なしとなり、ロッテにいたフランコは
「イチローは誰が見ても最高の打者で
野球のスペシャリスト。
メジャーでも良い成績を残すだろう」
と将来の活躍を予言しました。

イチロー自身、
「210本打った頃、アメリカには257本打った
ジョージ・シスラーという人がいる、って嫌味みたいに
言われましたね。年俸800万円の選手が210本ヒットを
打ったのだから「おめでとう」だけで良いのにって
思いましたけど、その時、将来はそこを目指そうって
決めました」とメジャー挑戦のキッカケを
語っています。

2000年11月、日本人初のポスティングシステムにより
シアトル・マリナーズが1300万ドルで交渉権を獲得、
年俸は3年総額1400万ドルで日本人野手初の
メジャーリーガーとなったイチローは
「7年続けて首位打者取って何が不満なの？
出来ないからやめておけって、散々言われましたけど
誰も行っていないのだから分からないと、
多くの批判に屈することは無かったですね。
野球の名門校に進む時も、そんな細い体で
無理だと言われたし、プロに入る時もそうでした。
大人の思惑には関係なく、常に自分で
決断してきましたから」と海を渡りました。

降り立ったアメリカでも身長180センチ、
体重72キロのスリムな日本人野手は
通用するのかと懐疑的な意見が多く
ランディ・ジョンソンの背番号51を
背負う事に関して
「ランディの功績を台無しにするな」と
ファンから陰口をたたかれたうえ、
道具の多いイチローが2つのロッカーを
与えられていた事を知った
チームメイトは
「実績もないやつに何故だ」と激怒したそうです。

指揮官のルー・ピネラ監督も
「打率は2割8分、25盗塁くらいだろう」と
多くを望んでいませんでしたが、
オープン戦でその評価を一変させる出来事が
起こりました。

反対方向ばかりに打球を飛ばしている
イチローを見た指揮官は
「メジャーの投手の球を打ち返す力が無いのかと
不安に感じて、そろそろ引っ張ったら？と
尋ねてみたんだ。そしたら次の打席で右中間に
本塁打を打った後、ベンチに戻ってきて、
これで満足ですか？って言ったんだよ」と
すっかりイチローの虜になったのです。

1年目から打率3割5分、56盗塁と世界最高の舞台で
異次元の打撃と足を見せたばかりか
デビュー間もない
2001年4月11日のアスレチックス戦では
伝説的プレーを披露しました。

8回表、代打で出場後、ライトの守備についた
イチローに対して、敵地のファンは
「日本に帰れ」など差別的な罵声を浴びせながら
イチローの後頭部に25セント硬貨を投げつけて
きたのです。

1アウト1塁から、怒りに耐えているイチローの前に
ライトゴロが飛んで来ると
1塁走者が3塁に向かったのを
見た背番号51は、すぐさま完璧なノーバウンド送球の
レーザービームをお見舞いし、
周囲の雑音を一瞬にして黙らせました。

その後の活躍は枚挙にいとまがないほど、
打率3割、200安打、オールスター選出、
ゴールドグラブ賞すべて10年連続に
84年間破られる事のなかった
ジョージ・シスラーの
メジャー歴代シーズン最多安打記録の更新に加え
13年連続20盗塁以上と
走攻守すべてにおいてメジャーリーグの
トップであり続けたのです。

2012年7月、環境を変えて刺激を求めたいと
11年半慣れ親しんだシアトルから
ニューヨーク・ヤンキースに移籍すると
進出したポストシーズン第2戦、
ロビンソン・カノの二塁打でホームに生還した際に
相手捕手のタッチを2回かわしてホームインした
シーンは、忍者と例えられ
ヤンキース史上最高のスライディングだと
報道されました。

2015年、マイアミ・マーリンズに所属したのち
再びシアトルに戻ったイチローは
2019年3月21日、東京ドームで行われた
開幕シリーズを最後に引退を発表、
偉大な天才は静かにバットを置いたのです。

背筋を伸ばして後傾気味に重心を取り、
バットを垂直に立てる独特のルーティンで
打席に立つと、マリナーズの打撃コーチから
「何でそんな事ができるのか
私にはわからないけど、彼は5種類の
スイングができる」言われた打撃で
いとも簡単に安打を重ねました。

巧みなバットコントロールでヒットを
量産するmagic wand(マジックワンド)、
魔法の杖と称されたバットは
ミズノ社製の篠塚モデルをベースとして
ヘッドを軽量化、直径60.5ミリという極細で
相当な技術が無いと使いこなせない
代物だったのです。

オリックス入団時から一貫して同じ形の
バットを使い続けているイチローは
「これは道具ではない、自分の体の一部だ」と
語るほど野球用品を大切に扱い、
チームメイトだった城島氏は
「手に重さや形が残るのが嫌って
他人のグローブやバットは絶対に
触らなかったですね」と語りました。

イチローを首位打者候補に予想しないのは
タイガー・ウッズを優勝候補から外すのと同じ
とまで評された打撃のみならず
メジャー通算2000本安打のうち、
452本が内野安打という足もまた魅力的で
走りながら打つ選手と言われた俊足は
バント安打の際には3.4秒で一塁に
到達するのです。

先頭打者としてチャンスメイクに長けた
イメージがありますが、積極的に打ちに行く
タイプだった事からフォアボールは少なく、
満塁ではメジャー通算打率4割9厘を
誇るほど、得点圏でも力を発揮しました。

守備の方では、その広範囲な守備と強肩で、
機密性が高く警備が厳重である
ネバダ州の軍事施設にかけて
エリア51と呼ばれ、
メジャーリーガー415人により投票された
強肩外野手部門でも1位に輝くほど。

走攻守すべての面で突出している
オールラウンドプレイヤーはその足も
また魅力的で45連続盗塁成功など
2006年の盗塁成功率は95.8%を記録、
怪我のリスクを抑える目的から、
ヘッドスライディングする事は
ほとんどありませんでした。

その意識の高さはクラブハウスでも
発揮され、ソファに長く座ると腰に
負担がかかるからと、自身はパイプ椅子を使用、
スパイクを履いたまま階段を登ると
捻挫の危険性があるからと必ずスロープを
使用したそうです。

球場入りの時刻から練習の手順、
試合の1時間前にユンケルを飲み、
弓子夫人のおにぎりを食べるなど
行動を全てルーティン化し
起床から就寝まで同じ行動パターンを
繰り返し行うセルフコントロールこそが
イチローの持つ最も優れた能力でした。

アレックス・ロドリゲスから
「試合前の調整法を教えてくれ」と
合同練習を申し込まれ、
キューバのフィデル・カストロには
「世界最高の打者はイチロー」と称賛される
野菜嫌いの偏食家は、慈善活動にも積極的で
ジュニアオールスター時代に獲得した賞金100万円を
神戸市の養護施設に寄付したのを皮切りに
日本赤十字社に1億円の義援金をはじめ、
スターバックス社と協力して売り上げ金の
全額寄付やニグロリーグ博物館にも
高額の寄付金を贈ったのです。

ヤンキース時代のチームメイト、
デレク・ジーターは
「イチローは自分が日本人に対する
見方を変える
という強い意識を持っているね。
白髪をなぜ染めないのかと
聞いた時も
ジャパニーズ・アイデンティティって
答えたんだ。
真の日本人は格好つけずに等身大の自分で
勝負し続けるって事を
言いたかったんじゃないかな、
イチローはじめ、日本人プレイヤーを見て
いまだに日本の野球はレベルが低いと
言う人は時代遅れだね」
と語りました。

元レッズのクローザーで解説者となった
ロブ・ディブルに
「メジャーの投手は適応するから
イチローはすぐに
打てなくなるさ。もし首位打者を
獲るような事があったら
タイムズスクエアを裸で走ってやるよ」と
まで言われた1年目を振り返り

「そもそも、メジャーで通用するとか、
そんなレベルで考えていなくて
いかにトップに行けるかを考えて
挑戦しているのに、
スプリングトレーニングで最初に
された質問がメジャーリーグの投手から
ヒットを打てると
思いますか？ですからね。屈辱的でしたよ。
小学生の頃から毎日野球の練習していると、
アイツ、プロ野球選手にでもなるつもりかって
笑われていた状況から、今はヒットが出ないと
何で出ないんですか？って質問が変わりましたね」と
常に屈辱と正面から向き合い、
それを覆してきたのです。

伝説の盗塁王リッキー・ヘンダーソンや
MLB史上最高の捕手ジョニー・ベンチと並び、
球聖タイ・カッブを超え、打撃王ピート・ローズと
比較されるなど、記録更新が近づくたびに出てくる
その名は全て超スーパースターという
日本が生んだ史上最高の安打製造機、イチロー。

いかがでしたでしょうか？

https://www.youtube.com/watch?v=wfnzwE41b7o&t=2s

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