近年では、高校生でも150キロを超えるスピードをマークする投手は珍しくない一方で、逆に制球力で群を抜くような投手は少なくなっている。今回は、そんななかで、昨年秋の近畿大会で抜群のコントロールを見せた、近江のエース、西山恒誠を取り上げたい。
 
西山は滋賀県守山市出身で、中学時代は草津リトルシニアに所属。近江に進むと、1年生の秋からベンチ入りを果たしている。昨年の夏の甲子園では、1回戦の大垣日大戦に4番手で登板して、2回を無失点、2奪三振と好投している（※試合は、近江が、7対2で大垣日大に敗れた）。
 
筆者が西山のピッチングを取材したのは、昨年10月21日に大阪シティ信用金庫スタジアムで行われた興国戦だ。
 
2023年10月21日　高校野球秋季近畿大会
近江2-0興国

西山恒誠（近江）　新3年　投手　180cm73kg　右投右打

＜投手成績＞
9回　被安打3　0失点　5奪三振　1死球
 
先発のマウンドにあがった西山は、9回を投げて　「76球」という驚異的な球数の少なさで、“マダックス”（球数100球未満で完封）を達成した。1985年の夏の甲子園で、東洋大姫路の豊田次郎が、高岡商戦で74球の完封劇を演じており、大会記録になっている。「西山の76球」はこれに匹敵する記録だ。

◆西山恒誠の能力を徹底分析！