京急油壺マリンパークが本日をもって閉園する。

とても行きたかった。
なぜなら、ペンギンがいるからだ。
それも、ツンツンペンギンとして名高いキタイワトビペンギンがいるのだ。

…今は「いた」になってしまったが。

イワトビペンギンは大きく分けて2種類いる。
冠羽（頭の飾り羽根のこと）の長いキタイワトビペンギンと、冠羽の短いミナミイワトビペンギンだ。
これが別の種類だとかそんなややこしいことはおいといて、
キタイワトビペンギンは、国内で飼育している場所がある程度限られていた。
ミナミイワトビペンギンの方が、どちらかというと多く飼育されている印象だ。

だから、私はキタイワトビペンギンにあまり会ったことがない。
しっかり観察したことがない。
キタイワトビペンギンを撮影した写真も持っていない。
ロッキー＆ホッパー（イワトビペンギンをモチーフにしたキャラクター）の目覚まし時計を使っているにも関わらず、だ。

行きたかった。
けれども、閉園のお知らせ。さらにはコロナが追い打ちをかけ、ついには行けずじまいになってしまった。

あのイワトビペンギン達は一体どこに行ってしまうのだろう。
考えても仕方ないが、そんな思考が頭をよぎる。
イルカやアザラシにも一度会いたかった。

あんなにも暑かった夏が過ぎ去り、涼しい風が秋の訪れを告げている。
そんな今日、京急油壺マリンパークは、53年の歴史に幕を閉じた。

これが単なるお別れではなく、何かの新しい出会いとなることを祈る。