まだ、ギリシャに来て日が浅い頃、簡単でもいいからギリシャの歴史を知ろうと思い、日本語で書かれた分厚いギリシャの通史を読みました。ギリシャに関しての知識がほとんどなかったせいか、複雑なギリシャの歴史は難しく感じ、何回も何回も読んで理解を深めないとダメだなという感想でした。でも、その本の前書きにスミルナ大火で日本船がギリシャ難民を救った事実と、この事実があまり日本人にも知られていないということが書かれてあったのがとても印象的でした。私もその事実を知らない日本人の一人でしたが、実際に何があったのか興味を惹かれたのを覚えています。この日本人船の船長と乗組員の英雄的行為はたくさんの日本人に知ってもらいたいなと思います。

時代背景

1821年に起こったギリシャの独立戦争は成功におわりましたが、独立を勝ち取ったのは、ペロポネソス半島とアテネを含むステレアエラザ（ギリシャ中部）のみでした。クレタ、マケドニア、そして紀元前からギリシャ人が移り住んだ、現トルコ領のエーゲ海沿岸地域はオスマントルコ領のままでした。そこにはたくさんのギリシャ人が独立から取り残されて居住していました。

独立戦争後、ギリシャでは、「メガリイデア」（大ギリシャ主義）という、元々ギリシャ人が住んでいた領土も取り戻し、未だ隷属状態にあるギリシャ人を解放しようという世論が主となりました。

第一次世界大戦が勃発し、ギリシャは中立を守っていましたが、イギリスに圧力をかけられ連合国側で参戦し、戦勝国となります。戦後のパリ講和会議に出席し、オスマン帝国の領土割譲を主張しましたが、ベルサイユ条約でその主張は受け入れられませんでした。そこで、オスマン帝国の休戦協定を破り、イギリスの援助のもとに、1919年5月、オスマン帝国領の小アジア西岸スミルナ（イズミール）に軍事的侵攻を行い、ギリシャとトルコは戦争状態に入りました。アンカラ付近まで進撃してゆくのですが、ムスタファ・ケマル率いる新生トルコ軍に激しく反撃され、ギリシャ軍は後退。結局、1922年トルコ軍によりスミルナを奪回され敗北しました。

スミルナの悲劇と東経丸の船長の勇気ある決断

1922年9月８日、トルコ軍のスミルナ奪回の際、町に火を放ち、町の端から端まで燃え上がっていました。そしてたくさんの人々が焼死していきました。命があるものは必死で火から逃れようと埠頭へ向かいました。人々は、救われることを期待しながら、海を泳いでいました。ギリシャ本土へ逃げて助かるしかないという思いで救いを求めたのです。

日本の貨物船「東経丸」は9月の初めからスミルナの港に停泊していました。この混乱を目の当たりにした、「東経丸」の船長は、パニックの中、迅速かつ勇敢な決断を下しました。

船により多くの人々を乗船させるため、全ての貨物をためらうことなく甲板に運び、海に投げ込み、絶望の淵にたたされているギリシャ人とアルメニア人に乗船するように指示を出したのです。海に投げ捨てた貨物の価値は数百万ユーロだと言われています。825人のギリシャ人とアルメニア人を乗船させ、ギリシャ本土のピレウス港へ安全に輸送し、825人の命を救いました。

日本人の人道的行為

9月18日のニューヨークタイムズ特派員の報告によると、９月８日、スミルナには難民を輸送するための６隻の蒸気船があったということです。日本船、フランス船2隻、アメリカ船1隻とイタリア船2隻です。

日本船とアメリカ船は書類など何もチェックせずに全ての難民を受け入れましたが、他の船は自国のパスポートを持っている自国民のみを連れて行ったとされています。

「東経丸」に救われたギリシャ人は、日本人乗組員の感動的とさえ言える礼儀正しさを後に語っています。また乗組員から「ありがとう」と「心痛い」という言葉を教わったという証言もあります。

最後に

「東経丸」の船長の英雄的、人道的行為は感動と勇気を与えます。長い年月がたった今でもそれは変わることがありません。

この船長が誰であったのかという調査は行われたのですが、結局船長の正体は不明のままです。この後、第二次大戦へと続き、建物は爆撃され、貴重な資料も失われたことが捜索を困難にしています。激動の時代におこった出来事の証拠を見つけるのは難しいということです。

しかし、事実は残ります。「東経丸」の船長の勇気ある決断と、乗船員のギリシャ人、アルメニア人に対する紳士的な振る舞いに敬意を払うとともに、日本人として、その精神を受け継いでいかないといけないという思いが湧いてきます。

親日家がたくさんいるギリシャに住む日本人として、様々な機会で日本人であってよかったという思いがありますが、この東経丸の船長を始め乗組員のとった人道的行為も私に日本人としての誇りをもたらしてくれます。（Written by Yuki）

Heroic Act by a Japanese captain during Smyrna Catastrophe 1922

The first or second year of living in Greece, I read a thick Greek history book written in Japanese. I had difficulty understanding the complicated Greek history because I had no clue about Greek history back then. I told myself I have to read over and over again in order to learn. However, the heroic act by the captain and his crew of the Japanese cargo ship that saved Greeks during the burning of Smyrna and not many Japanese know about this act was mentioned in its introduction. I was one of the Japanese who didn't know but this impressed me a lot and I eagerly wanted to know what happened then. Today I want to share with you the brave act of the captain and his crew.

Historical background
The Greek War of Independence in 1821 became successful, but deliberation was only in Peroponese and Central Greece. Crete, Macedonia and Asian Minor which is the current Turkish Aegean coastal area were excluded. There were a lot of Greek populations enslaved under the Ottoman Empire. After the independence war, the consensus was the Megali Idea ( Great Greece) which was to regain the territory where the Greeks originally inhabited from 2500 years ago. It was great aim to release all the Greeks in slavery. With the outbreak of World War I, Greece remained in a neutral position, but under the pressure from Britain, Greece participated in the war and took victory together with the allies. After the war Greece attended the post-war Paris Peace Conference and insisted on cession of territory of the Ottoman Empire, but the Treaty of Versailles did not allow the demand from Greece. After that Greece broke the Ottoman Armistice Agreement and made a military invasion to the Ottoman territory of Smyrna (Izmir) on the west coast of Asia Minor in May 1919 with the help of Britain. Greece and Turkey started making a battle there. Greece proceeded to Ankara, but it was violently counterattacked by the Turkish army led by Mustafa Kemal, and the Greek army retreated. Finally Greece was defeated by the Turkish army in 1922 when Smyrna was retaken. 

Smyrna Catastrophe and the brave act of the Japanese captain of the Tokei Maru
On September 8, 1922, during the recapture of Smyrna by Turkish Army, the town was set on fire, burning from one end to the other of the town. Many people were burned to death. Those who still survived headed to the pier to escape the fire. The desperate refugees were swimming in the sea begging to be saved. They had no choice but to flee to mainland Greece.
The Japanese cargo ship "Tokei Maru" had been anchored at the port of Smyrna since the beginning of September. Witnessing this turmoil, the captain of the Tokei Maru made a swift and brave decision in a panic. He didn’t hesitate to order his crews to carry all the cargo to the deck and throw them into the sea so that more refugees could embark on board. The value of cargo is estimated around millions euros. 825 Greeks and Armenians were embarked and saved. The captain took them to the port of Piraeus in mainland Greece safely. 

Humanitarian act by Japanese captain
There were 6 ships at the port of Smyrna on September 8 in 1922 to be able to transport refugees according to a report by the New York Times correspondent on September 18 in 1922. Two Japanese ships, two French ships, one American ship and two Italian ships were there. Only Japanese and American ships accepted all refugees without checking any documents, but other ships took only their own citizens by showing their own passports. The Greeks who were saved by the "Tokei Maru" talked later about the politeness of the Japanese crews, and the Japanese words learnt by the crews were "Thank you" and "It hurts" .

In the end
The heroic and humane acts of the Japanese captain of the "Tokei Maru'' are inspiring and courageous. Even after many years, his act shouldn't be forgotten. There were some investigations to find out who was the Japanese captain but unfortunately the captain's identity remains unknown. It was difficult to find evidence because of World War II where the buildings were bombed and valuable documents were lost. However the fact remains in our heart. I would like to give honour to the courageous act of the Japanese captain of the Tokei Maru and the gentle attitude of the crew members toward refugees. I would like to inherit this spirit as a Japanese person like them. There are many occasions when I am living in Greece that I am very fortunate to be Japanese but this humanitarian act taken by them is one of the facts to make me proud of my nationality.