福岡中洲大洋劇場が７８年の歴史に幕を下ろすことになった。それは特別な映画館。文化の殿堂と言ったらいいだろうか。

昭和２１（１９４６）年４月３日にオープンしたというから、終戦の翌年だ。創始者の岡部重蔵氏は敗戦で家族を亡くし家を失くし、笑顔を失った人々に娯楽を与えたかった。「市民に元気になってもらいたかった」と語っていたそうだ。当時、１０００席を有する豪華な映画館は大変な話題となったことだろう。
記念すべき第１作は『チャップリンの黄金狂時代』（１９２５年製作）。４月３日から１７日までの２週間で、６万６２４名の入場者を数えたという。料金は４円５０銭だった。

人々に夢を与え続けた大洋劇場は躍進を続け、時代の要望に応えスクリーンを増やしていった。
大洋１は３０１席、２は１５０席、３は８０席、4は５０席へと変貌を遂げた。１階にはキネマカフェもある。映画館専用の椅子を作っているフランスの会社から買い入れた、深紅の座席は素晴らしい。

私がこの劇場を初めて訪れたのは、METの「ライブビューイング」を観るためだった。ニューヨークのメトロポリタン歌劇場での公演を撮影し、サブタイトル（字幕）を付け、世界中の映画館で上映するという夢のような企画。しかも、公演の約２か月後というスピードで。許可されているのは巨大なスクリーンと高品質の音響設備を備えた映画館に限られている。全国で２０か所。九州では福岡中洲大洋劇場と熊本ピカデリーのみ。

初めて鑑賞したオペラはドニゼッティ作曲の『連隊の娘』だ。ナタリー・デセイ（ソプラノ）とファン・ディエゴ・フローレス（テノール）の輝くばかりの歌声と世界最高峰の演技に心を奪われた。２００８年のことだった。
私は「ライブビューイング」の虜となり、毎年１０作品の中から２、３本選んで観に行くのを非常な楽しみとしてきた。一人で、時には友人と、いそいそと通い続けた。
『運命の力』『マクベス』『椿姫』『薔薇の騎士』『ルサールカ』『マノン・レスコー』『ウェルテル』『ファウスト』など、何１０作ものオペラを楽しんだ。

高速バスに乗り、大洋劇場に足を運び、わくわくしながら階段を上り、深紅のシートに身を預け、ドキドキしながら幕が開くのを待つ。それは特別な時間。夢の世界に誘われる私。

大洋劇場は老朽化により３月３１日をもって閉館する。３月いっぱいは「さよなら興行」として名作のアンコール上映２２本、どれでも１０００円。
ラストショーはチャップリンの『黄金狂時代』『独裁者』『街の灯』だ。

行こうかな・・・。きっと泣いてしまうだろう。やめようかな・・・。思い出の場所に、心の中で一人そっと「サヨナラ」をつげようか。でも、最後にやっぱり・・・。

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