その出会いを私は偶然とは呼びたくない。人は必要な時に必要な人と出会う、そう思っているから。

｢君は私の事、殺さないといけなくなると思うなぁ｣

君に言われた衝撃的な言葉。今でも脳裏に焼き付いている。


｢なんでそう思うのさ｣

｢だって私、預言者だから｣

君との出会いは偶然、いやそんなこと言ったら怒られるかな。

春と夏の狭間、不快な暑さの漂う雨の日だった。


｢何してるの？｣


病院近くの公園で傘もささずにベンチに座る君。


｢別に、あなたには関係ないよ｣


僕の心配を不快に思ったのか、突き放す様な口ぶりに少しイラッとした。

｢お節介は嫌われるよ｣


ずぶ濡れの君の減らず口は止まらない。もう後には引けなかった。


｢見て見ぬふりをして風邪でも引かれたら後味が悪いだろ。ほら｣


持っていた傘を強引に君に握らせる。


｢あなたはどうするの？｣


思いつきの行動だった。これじゃあ立場が変わっただけだ。

｢僕は…家が近いから大丈夫。それじゃあ｣


恥ずかしくなった僕は君の顔も見ずに走り出した。

少し走ると駅に着いた。全身びしょ濡れの僕は、不思議と世界と切り離された様な気になる。

傘をさしている人には自分は見えていない。消えたわけでも、透明人間になったわけでもない。

ただ景色に溶け込む。雨の街に溶け込んだ感覚は、悪いものではなかった。

君もそんなことを思っていたのかな。いや、今はそれどころじゃない。

いくら初夏とはいえ、雨は冷たい。これでは自分が風邪を引いてしまう。

コンビニで傘を買う選択肢もあった。

でも、僕は景色に溶け込む事を選んだ。

｢ふぁああ…｣


昨日、雨に濡れたのがよくなかった。風邪を引いたきもするし、とりあえず眠い。

昼休み、机に伏して小眠りにつく。背中で受けた陽は昨日と変わらず、不快だった。

｢んー…あれ？｣


昼休みを終えるチャイムが聞こえると、僕は体を起こす。ガタンと何かが机の横から落ちる音がした。


｢これって…昨日の傘？｣


昨日の彼女に貸した傘がそこにはあった。ということは…


｢同じ高校なのかよ｣


どうしてかは分からない。その日から僕は彼女を探した。

あれから数日、僕の休み時間は彼女を探すことに当てていた。しかし…


｢どうしてどの教室にも居ないんだよ｣


どの学年の教室を探しても、彼女の姿は見当たらなかった。


｢お前、最近忙しそうだな｣


昼飯を食べている時、友達にもそう言われてしまった。

｢人を探してるんだ｣


｢ほへー。どんな人？｣


どんな人？と聞かれても、僕は彼女のことを全く知らなかった。


｢んー…生意気で…幸の薄い顔の女の子｣


｢そんな奴に会ったって良いことないだろ｣


まぁ、彼の言う通りだ。なんで僕は彼女を探しているんだろう。


｢まぁ、もう少し探したら諦めるわ｣


｢おう、好きなだけやれ｣


昼飯を食べ終えるとそいつは自分の席に戻っていった。

僕は暇を潰すために机に伏した。友達も多くないので、これは通常運転だった。

その日の放課後、僕は図書室に寄ってから帰ることにした。

本が好きなわけではない。もしかしたら彼女がいるかもしれない、そう思ったからだ。

図書室はひんやりと寒い、静かな空間だった。僕は重い扉を静かに閉めると、図書室の奥に足を進めた。

高校の図書室とは思えないくらい本が充実していた。

奥には読書スペースも充実していて、初夏の陽射しの中、数人が本を楽しんでいた。

立ち並んだ本の壁を抜けると、一番奥に一人用の机があった。


｢あっ…｣


そこには僕の探し求めていた彼女が本を片手に僕を見ていた。

｢あ〜ぁ、見つかっちゃった｣


残念そうに口を尖らせる彼女。その姿はこの前より元気そうに見えた。


｢なんだよ、それ｣


｢楽しかったでしょ？学校を使ったかくれんぼ｣


｢残念ながら。同じ高校とは驚いたけどね｣


椅子を移動し、そこに座る。この席なら多少の話し声は迷惑にならないはずだ。


｢私は最初から知ってたよ。お節介好きな君のことを｣


｢なら一言かけてくれても。無言で傘が置いてあったら怖いだろ？｣


｢でもあの日、夕方に雨が降ったでしょ？君も私の傘に助けられたくせに｣


確かにあの日は天気予報でも言っていなかった雨が降った。無論、傘は持ってきていなかった。

｢その節は助かったよ｣


｢素直でよろしい｣


よくよく考えたら、あれは僕の傘だ。まぁ、目の前のドヤ顔に免じてそこは言葉を飲み込んだ。


｢それで、君はなんで私を探してたの？｣


｢それは…｣


その質問の答えを僕は用意できていない。


｢聞きに来たんじゃないの？｣

｢なんであの日、私が雨に打たれてたか｣


心臓をギュッと掴まれるような感覚がする。

僕の心を見透かしたような、そんな自信が彼女の表情に表れていた。


｢まぁそんなところ。ちょうど今、気になった所だよ｣


｢聞く覚悟はある？｣


｢もちろん｣

この時のお気楽な返事を僕は一生後悔する。世の中には知らなくても良いことがある、そう学んだ。


｢私、病気なんだ｣


彼女の言葉に頭を殴られた様な衝撃が走る。

彼女は笑っていた。その笑顔に暗い影は一切無い。

窓からの柔らかい風が机の上の本をめくった。

……To be continued