ジェットコースターは楽しかった。お化け屋敷は怖かった。観覧車は2人がすっごく楽しそうだった。

君はこんなデートをするんだね。

週末が終わる。週末が終われば、僕らの繋がりは嘘かのように無くなる。

今日は木曜日。夏休み前の期末テストを来週に控え、自然とクラスは勉強ムードに包まれる。


｢○○、今日の予定は？｣


｢今日は大人しく勉強するよ。夏休みに補習させられるの嫌だし｣

俺もこいつも部活に所属していない。夏休みはいつもダラダラ過ごして、気づいたら終わっている。


｢頑張ろうな。じゃあ｣


昼飯を一緒に食べる、それ以上のことはない。それでも、俺は満足している。

弁当を片付ける。少し寝ようかと思っていた矢先、珍しい来客がやって来た。

｢なんで寝てんのよ｣


｢昼休みをどう使おうと僕の自由じゃないか｣


珍しい来客は母親みたいなことを言う。僕には響かないけど。


｢まぁ良いや。はい、これ｣


渡されたのは4つ折りになったルーズリーフだった。


｢何これ？｣


｢さくらから。ラブレターだってよ｣

相変わらずその分野ではさくらに舐められている気がする。


｢なら送り返してくれ。そんな安い紙じゃ響かないって｣


｢生意気言うな！ほい｣


遥香が投げた紙は僕まで届かない。僕は仕方なくそれを拾った。


｢じゃあね！｣


嵐のように去っていった。僕の昼休みはいつもの様子を取り戻す。

机の上の紙を見る。開く気がしなかった。

でも、開かなくて後から言われるのも嫌だ。

開くも地獄、開かぬも地獄。僕は前者を取った。


『今日の預言
君は放課後に図書館に来る。必ず！  』


薄々、僕は気づいていることがあった。

さくらの預言は的中する訳ではない。僕が的中させてあげているんだ。

この手紙だって、預言に見えて命令されているだけだ。しかも念押しで。


｢はぁ…｣


一息つくと僕は机に突っ伏した。それと同時に昼休みを終えるチャイムが鳴った。

午後の授業中、僕はあることをずっと考えていた。

(僕が預言を叶えなければ、僕がさくらを殺すことはない？)

ずっと迷っていた答えが出た気もする。

言葉の真意は分からなくても、世の中には理解する必要が無いものもある。

少し気が楽になった僕は、放課後、図書館に顔を出すことにした。

7月の図書館は、外の暑さが嘘のように涼しかった。

ひんやりとした室内を奥へ進む。さすがに今日は人が多い。

奥の指定席にはしっかりとさくらの姿があった。


｢お、預言的中だね｣


｢預言は外れたら預言じゃないんだよ。インチキ預言者さん｣


直ぐにさくらはムッとした顔を見せた。


｢でも、私の預言は外れたことないでしょ？｣


｢今のところはね。で、要件はなんだい？｣


今日はさくらに長々と構ってあげる時間はない。


｢じゃあ早速、君の家に行こっか｣


さくらはカバンを持って立ち上がる。本人である僕の理解を差し置いて。

｢来週、何があるか知ってる？｣

｢テストでしょ。そんなの知ってますぅ〜｣


知っているなら尚更意味がわからない。


｢君は頭の病気なのかな？｣


｢残念。君は預言者には向いていないね｣


こうなったさくらは止まらない。僕もさくらの扱い方を少し覚えてきた。

こうして僕は不服ながらも、また、さくらの預言を一つ叶えてしまった。


｢え〜、意外と綺麗なんだね｣


｢どんな想像をしていたのかは聞かないようにするよ｣


子供のような煌びやかな目で僕の部屋を眺めるさくら。


｢あ！この本、持っててくれてるんだね｣

2週間前に貰った一冊の文庫本。題名は…なんだったっけな？


｢僕は約束は守るよ。ってか、何してるの？｣


さくらはベッドの下を覗いている。


｢エッチな本探してるの｣


｢君の頭の中のテンプレートは古いね｣


さくらはつまらなさそうな顔を浮かべる。


｢で、さくらは何しに来たの？｣


早く用事を済まさせて、さくらを追い出したい。そんな計画は脆くも崩れる。


｢テスト勉強だよ。来週のテスト忘れてるの？｣


僕の言葉を返された気がして腹が立つ。


｢テスト勉強は一人でする派なんだ｣


余談だが、僕はテストはまずまずの点数を維持している。

｢私が赤点取って、補習になって、夏休み遊べなくなってもいいの？｣


前までの僕なら一蹴していただろう。でも、今は少し迷っている。


｢旅行する予定もあるんだから、何としても補習は避けたい！｣


今不穏な言葉が聞こえた気がする。そこに僕が含まれていないことを切に願う。


｢…好きなところ座って良いから｣


僕は諦めた。無論、それはテストのことではない。


｢分かれば宜しい。あ、私は水で良いよ！｣


ここをカフェか何かと勘違いしているのかな？


｢コーヒー？｣


｢水！｣


｢コーヒー？｣


｢水！！！｣


僕は扉を閉めてキッチンに向かった。

一つ、僕がさくらを見くびっていたことがある。さくらはとても真剣に勉強を始めた。


｢ここ分かんない｣


｢そこはこの数を…｣


いつもと違う雰囲気に僕は驚く。

僕の知っているさくらと、僕がまだ知らないさくら。

人付き合いを避けていた僕には、この気持ちを代弁する言葉を知らなかった。


｢いやぁ〜、疲れた｣


空はすっかり暗くなり、コップの水は共に空になっていた。


｢ご両親は心配しないの？｣


｢まだ帰ってないんじゃないかなぁ｣


身の上話は聞いたことが無かった。でも、僕と似ているみたいだ。


｢まだやる？｣


｢もう少しだけ｣


僕たちは再び、数学の世界へと没頭した。

｢今日で頭が良くなった気がするよ｣


｢君の頭は単純でいいね｣


｢えへへ、ありがとう｣


皮肉のつもりで言ったが、嬉しいならそれで良い。


｢君は先生になれるね｣


｢生徒がみんな、さくらくらい単純ならね｣


また、えへへと笑っている。糠に釘とはこのことだろう。

｢今日も送ってくれてありがとね！｣


見覚えのある大きな家。自分の家と比べるだけでも烏滸がましい。

さくらはチャイムを鳴らす。しかし、返事はない。


｢ね、言ったでしょ？｣


｢ご両親、忙しいんだね｣


｢まぁね〜。上がってく？｣


残念ながら、その元気も勇気もない。

家の大きさが違っても、僕らはどこか似た者同士。いや、それは僕の思い過ごしだろう。


｢今日は預言ないの？｣


いつもは少し悩んで答えるさくらだが、今日は間髪入れずにスラリと答えた。


｢来週のテストで、私は絶対赤点を取らない。

それが今日の預言｣

いつもと変わった預言。そして、いつになく真剣なさくらの表情。


｢自分のことは預言って言わないんじゃないかな｣


｢うるさい！絶対に補習にならないから、旅行楽しみにしててね！｣


僕に手を振ると、さくらは扉の向こうに入った。ただいま、という大きな声が僕のところまで漏れ聞こえる。

さくらがやる気になっていることは単純に応援したい。でも…


｢旅行ってなんだよ…｣


唐突に告げられたもう一つの預言。どうやら、僕はさくらと旅行に行くことになりそうだった。

足早に家路を急ぐ。僕の両親もまだ、家には帰っていないだろう。

｢はぁ…｣


全学生が無駄だと感じる時間。窓から射し込む光すら、うっとおしく感じる

よくもまぁこんなに長々と話すもんだ。残念なことに、生徒にはほとんど響いていないというのに。

見た感じ、話はいよいよ佳境と言ったところかな。聞いていない僕には確かめる術はないけれど。

長時間の拷問に耐えると、すぐに終業式は幕を閉じる。

大人が作った区切りに付き合わされるのは苦痛だ。さくらも遥香もそう思いながら時間を潰しているに違いない。

いや、この後のビックイベントの方が気になるか。

そんなことを考えながら階段を登る。湿っぽい夏風は僕の足取りを軽くした。

｢それじゃあ、テスト返すぞ〜｣


先生の一声で教室内に緊張が走る。僕は大体の点数は予想出来ているから、楽しみでも、恐怖でもない。


｢賀喜〜｣


遥香が呼ばれる。点数表を受け取ると自席ではなく、僕の方へやって来る。

無言で机の上に点数表を置く。が、その顔はどこか誇らしげだ。


｢褒めるとかないの？！｣


痺れを切らした遥香が口を開く。と、同時に僕の名前が呼ばれる。


｢はい｣


遥香の隣に僕の点数表を置く。さっきまでのドヤ顔が徐々に歪む。


｢なんでよ！｣


肩を叩かれる。なんでって言われても、僕は悪くない。

ﾋﾟﾛﾝ


僕らのいがみ合いの横で携帯に通知が入る。


『放課後、図書室に集合！』


せっかくの半日授業だというのに、少し、いや、かなり不服だ。


｢一緒に勉強したんでしょ。結果くらい聞いてあげなさいよ｣


｢さくらから聞いたの？｣


遥香はすごくニヤニヤしていた。

｢とっても嬉しそうだったよ｣


喜ばれるのは悪いことではない。友達付き合いが希薄な僕には初めての経験だった。


｢ほら、ホームルームやるぞぉー｣


遥香が席に戻って行く。顔はずっとニヤついていた。僕に負けた癖に。

ホームルームの内容は大して入ってこなかった。

ホームルームを終えると、夏休みの扉が開く。

夏休みに浮かれた学生たちは、もう学校には残っていなかった。

僕は遥香と2人で図書室に向かう。その道すがら、すれ違った人はいない。


｢○○は夏休み何か予定でもあるの？｣


無いよ、と言い切りたかった。でも、僕は予定を知っている。

｢旅行に行くんだ。もちろん、遥香もね｣


｢えっ？｣


戸惑うのは当たり前だ。僕もまだ、理解が追いついていない。


｢まぁそれもこれも、さくら次第だけどね｣


遥香はまだ戸惑っている。僕は気にせず、図書室の扉を開けた。

｢やぁ！｣


さくらはいつもの机に座っていた。僕は慣れな手つきで椅子を2脚移動させた。


｢よく来てくれたね2人とも｣


上から目線が鼻につく。言い返したところでどうにもならないのは知っている。


｢これを見たまえ！｣


さくらは机の上に点数表を置いた。自信満々に。

僕と遥香はそれを覗き込む。僕は特に感想はない。遥香も特に何も言わなかった。


｢もう！何か言ってよ！｣


さくらの点数は決して褒められたものではない。でも、どの教科も赤点を絶妙なラインで回避していた。


｢頑張ったね、さく｣


さくらは嬉しそうに笑う。

｢僕のおかげかな？｣


｢半分はそういうことにしてあげる。でも、まずは私を褒めなさい！｣


｢よく頑張ったね｣


｢あ、思ってないなぁ？｣


残念ながら、これは本心だった。でも、恥ずかしいから２回目は言わない。

｢夏休み遊べそうで良かったね！｣


遥香と2人でキャッキャしていた。僕はこの中に割って入る気はない。


｢じゃあ早速、2人とも明日6時に駅ね！｣


｢6時って…夕方？｣


さくらは首を横に振る。まさか、こんなに迅速に決行されるとは思ってもいなかった。

｢もちろん、朝だよ〜｣


｢そんなに早くから何するの？｣


さすがの遥香も置いてけぼりをくらっていた。


｢新幹線に乗るの！だって…｣


さくらは言葉を溜めた。

｢明日から福岡だからね！｣

驚き過ぎると無意識に声が漏れる。誰もいない図書室に僕と遥香の声が響いた。

……To be continued