鉄道マニアでなくても、アムトラック（AMTRAK）という言葉は聞いたことはあるだろう。アムトラックは路線を持たない。日本ではJR貨物のような感じだ。いろんな鉄道会社の路線を使う、アメリカの旅客列車運行専門の公社のことだ。
　LAにいると、長距離を列車で移動するということは余りないのだが、シカゴ行きの超長距離列車 "Southwest Chief" がある。一度それに乗ってシカゴに帰るという人と、LAX（ロサンゼルス国際空港）からのシャトル（乗合大型タクシー）に乗り合わせたことがあった。飛行機を乗り継がないで、わざわざその列車に乗るという気持ちは、わからないでもない。
　長距離鉄道の旅は、なかなかオツなもんだ。大阪ー青森間の昼間特急『白鳥』や、夜行急行『きたぐに』で直江津まで乗車したことがある。旅情を感じるにはもってこいのアイテムだ。上海からの帰途、わざと伊丹行の飛行機に乗らないで（関空がまだなかった頃だ）、長崎行（JALにそんな路線があったのだ）に乗って、その夜の寝台特急「あかつき」で大阪へ帰ったことがある。LAーシカゴの２泊３日に比べるとスケールは小さいが。
　ヨーロッパでは結構列車に乗った経験はあるのだが、割とちまちま乗っただけなので、時間と金があれば、いつかは大陸横断鉄道に乗ってみたいと思っている。今まで最長はフィレンツェ－ウィーンか、マドリード－バルセロナ（「タルゴ」に乗車した）。中国では北京－上海で古い緑色の寝台列車に乗った。朝６時に車内放送で起こされたが、音を切って寝ていたら車掌に「いつまで寝ているんだ」と怒られた。35年前の話だ。同じ長距離でもシベリア鉄道はちょっといやだ。聞くところによると、来る日も来る日も同じ景色ばかりで、アタマがおかしくなりかけるらしい。きっとロシア人は人々をあの列車に押し込んで、共産主義思想を刷り込んでいったに違いない。
　LA近郊で列車乗る機会があるといえば、LAを中心に、北（北西）はサンタバーバラ（Santa Barbara）方面、南はサンディエゴ（San Diego）を結んでいる冒頭写真の "Pacific Surfliner"（2005年12月２日撮影）を使う時くらいだろう。仮に乗ったとしても、ターミナルに到着してからは、車が無いとちょっとキツい。だからやはり、好き者じゃないとナカナカ乗ろうとは思わないし、そうしない方が良いのかも知れない。
　さて、筆者は好き者なので、メキシコのティファナ（Tijuana）に野暮用があった時に、先方がサンディエゴ駅まで車で迎えに来てくれるというので、２回目の利用となった。
　非常に快適、とは言えないけど、LAからサンディエゴまで、混雑しがちな高速を運転して移動するよりは、よほど便利。LA駅（Union Station）では、昔の始発駅のように、"Pacific Surfliner" の看板の下に並ばされるが、これは無意味だ。義務ではないので、到着ホームがわかっているなら、勝手に入ってそこで待っていた方が良い。特に、LA始発ではなく、サンタバーバラ方面からの直通列車の場合、乗り遅れるんじゃないか？と思うくらいのんびりしている。
　コーチ（エコノミークラス。普通車）は結構混んでいるので、行楽シーズンなどは、絶対にビジネスクラス（グリーン車相当）がオススメだ。差額は当時$12ほどだったと思う。それで、マフィンなどのスナック、ソフトドリンクはおろか、つまみ（乾きもの）とワインまで無料でついてくる。筆者が乗ったこの日は、ビジネスクラスはガラガラだったからかもしれないが、途中からは食べ放題状態になっていた。マフィンなど土産にしてしまった。
　途中の風景は、ガイドブックにあるように、太平洋の海岸線は美しいが、窓ガラスが汚れているので、余り期待しすぎるとがっかりすると思う。サンディエゴが近づくと、海も良いが山手にも注目してほしい。私たち日本人は湿地帯の風景に見慣れていないので、結構面白い。ついでに言うと、この列車はアナハイム（Anaheim）を通る。駅からバスに乗るとディズニーに行ける。
　チケットはサイトで予約して、駅の窓口で購入することをお勧めする。窓口の係員は恐ろしく手際が悪いので、ぎりぎりにいくと多分乗れなくなる。そして、米国内の旅行であってもパスポートをお忘れなく。

拙ブログ『無闇にアメリカに来てはいけない』より「終着駅の風景」（2006年10月14日 00:00付）に加筆修正した。