確定拠出年金制度（401k）は、アメリカで使われている退職資金をためるための制度の一つです。これは、個人が自分のお金を使って将来の退職生活のためにお金をためる仕組みです。

こうした制度では、働いている人が毎月、給料から一定の金額を自分の「401kアカウント」と呼ばれる特別な貯金箱のような場所に入れます。このお金は、将来の退職生活のために使えるようになります。

401kの特徴の一つは、自分でどのようにお金を使うかを選べることです。たとえば、株式や債券といった異なる投資先にお金を分けて運用することができます。これにより、お金が成長しやすくなります。

また、雇用主（働いている会社）も時折、一定の額を追加してくれることがあります。これは、会社が従業員の将来のために一緒にお金をためる手伝いをする一環です。

最も大切なのは、401kにお金を積み立てることで将来の退職生活に備え、老後に安心して暮らせるようになることです。

「401k」という名前は、アメリカの税法に基づく制度コードに由来しています。この名前の「401k」は、アメリカ合衆国内国歳入法典（Internal Revenue Code）の第401節の(k)項目に基づくものです。

具体的には、1978年にアメリカで法律が改正され、雇用者が従業員に対して提供する個人の退職計画が、内国歳入法典の第401節の(k)項目に基づいて設立されることになりました。この制度が「401k」と呼ばれるようになったのは、法典の該当箇所に基づいているためです。

この名前は法律の規定から来ているため、非常にテクニカルな名前ですが、広く使われるようになり、一般的な言葉として親しまれています。