「音の足し算・引き算」に慣れれば、次のような単語はすぐに読み書きできるようになります。

　　　 ice ：氷、冷やす　⇔　rice ：米、ご飯　⇔　price ：価格
dive：飛び込む ⇔ drive：運転する ⇔ derive：引き出す ⇔ deprive：奪う

　では、その意味はどう覚えたらいいでしょうか？
　私たちは毎日の暮らしの中で、たくさんの英単語にふれています。ここで上げた単語の多くも見覚え、聞き覚えがあると思いますが derive / deprive はどうでしょうか？

　実はこれらの語も、誰でも知っている単語と結びつけることで、より簡単に身につけられます。ポイントは「‘語の成り立ち’を知る」ことです。
「拍手」の「拍」が「⺘：部首」と「白：音記号」から成るように、英単語の多くも語の中核となる部分「語根」と、その前後に付く「接頭辞、接尾辞」の組み合わせから成り立っています。　

derive = de + rive：流れ 　　deprive = de + prive：奪う

といった具合です。derive の rive は発音こそ異なりますが river：川 に通じます。deprive の prive は private：個人の（←他から離れた、奪った）に通じます。一見なじみのない語も、river / private などと関連付ければ記憶にも残りやすくなりますね。

river = riv(e) + er 　　　private = priv(e) + ate

丸暗記は苦手のもと

　「英語は暗記教科」だという人もいますが、語の意味を丸暗記するような方法はお勧めできません。英単語カレンダーでは訳は簡単にしか載せていませんが、これは多数の中から取り出したサンプルに過ぎません。

　無理に暗記しなくても、次のような文の中で derive が使われていたら、

This word is derived from Greek.

とりあえず「この語はギリシャ語から ディライヴ した」と derive をカタカナ語にしてみましょう。（もちろん、発音までカタカナ語にする必要はありませんが…）

　翻訳家を目指すのでなければ derive をそのまま derive と、英語を英語のままで理解できればそれでも十分ですね。どうしても日本語にしたい…ということであれば、語源から、さらに場面や文脈から語の意味をイメージしてみましょう。ここでは derive が、桃太郎の桃のように、語源から流れてくるような感じでしょうか。

　どうして英語では party：パーティー が「政党」とか、1つの単語でいろいろな意味を表すの？　訳が分かんない？　というような声もよく聞きます。けれど party は part：部分 + y で「一部の親しい人や同じ考えをもった人の集まり」だと理解できれば、それも納得できますね。derive も、ただ何も考えずに辞書を引いても、「引き出す、得る、推論する、微分する…」などたくさんのサンプルの中で混乱してしまうかもしれません。

　ここでは「由来する」とでも訳すのがふさわしいかもしれませんが、「由来する」と暗記してしまうよりは、derive をderive ととしておいたほうが、あとで … derive its money from trade などに接したときにも混乱せずに済みそうですね。 

　生まれて初めてダイヴィング や ドライヴ という語を聞いたとき、辞書で意味を調べた人はいないと思います。最初は「それって何?」と思ったかもしれませんが、いつのまにか「ダイヴは潜水すること以外に、飛び込むことも意味するんだ」などと理解を広げていたのではないでしょうか？

　なのになぜ、英単語は繰り返し練習しても覚えられないのでしょうか？英語は難しい…のではなく、これまでの練習方法が間違っていたのかもしれませんね。

追記

教科書に出てくる単語を中心とした小学生向け教材「はじめてのえいたんごカレンダー」を作りました！

音の足し算や引き算を使って単語を覚える「オノムの英単語講座」を下記のマガジンから学年別に配信中！

最新版の英単語カレンダーも販売中！