最終回となる今日は、さいたま市で締めくくる。

「さいたま市」という都市名は、最近できたものではないのかと思っている方は、ズバリそのとおりである。

実は、２１世紀の幕開けとなった２００１年５月に、浦和市と与野（よの）市と大宮市が合併して、「さいたま市」が誕生したのである。

さいたま市が、政令指定都市になったのは、これら３市の合併によって人口が１００万人を超えたからであり、２００３年に指定された。

さらには、２００５年にお隣の岩槻（いわつき）市とも合併して、４市の集合体として巨大な自治体になったのである。

さいたま市誕生の１年前には、ＪＲ大宮駅と浦和駅（高崎線・宇都宮線）、大宮駅と与野駅（京浜東北線）の中間駅として「さいたま新都心」駅も誕生した。

また、行政区は全部で１０区あるが、そのうち大宮区と浦和区と岩槻区は、市から区に変わっている。そのほか、中央区・西区・北区・南区・桜区・緑区・見沼（みぬま）区がある。

さいたま新都心駅と大宮駅は、大宮区にある。

では、さいたま市役所は中央区にあるよね？と誰もが思いそうだが、実は、もとの浦和市役所の建物を使っている。

つまり、市役所の所在地は浦和区なのである。

だが、市議会などの２０年にわたる議論が続き、つい１年前の４月末に、現市役所（＝旧浦和市役所）の移転先は、さいたま新都心駅周辺が望ましいとして、大宮区に移転が決まった。

ちなみに、中央区は、旧与野市エリアである。

埼玉といえば、「翔んで埼玉」の映画で知名度が上がっているが、私が子どもの頃（１９８０年代）は「ダさいたま」という不名誉な呼ばれ方で注目された歴史もある。

しかし、サッカーファンならご存じかと思うが、大宮アルディージャと浦和レッズの２チームは、埼玉県のＪリーグサッカーチームとして有名である。

また、さいたまスーパーアリーナは、コンサートやスポーツなどのイベント会場として全国的によく知られている。

東北新幹線と北陸新幹線の乗り継ぎができる大宮駅は、ＪＲ在来線なら埼京線の始発駅の顔もあり、そこからお台場のある東京テレポート駅（りんかい線）まで直通で行くこともできる。

逆方向なら、川越線の起点でもあり、大宮駅から小江戸・川越まで約２０分で移動できる。川越の古い街並みも、歩きながら見て回るとなかなか趣深くて良い。

以上、神戸市からさいたま市まで、２０の政令指定都市を巡ってきた。

もし手元に１００万円があったら、交通費や宿泊費込みで１都市５万円の予算で旅してみるのもおもしろいだろう。

現実には無理でも、プランを立ててみて、果たして１００万円以内で全都市を回れるか、計算してみるのも楽しいだろう。

全２０回ご愛読いただいた方、どうもありがとうございました。