雨に降りけむるベトナム・ハノイの初日を、のんびりホテルの一室ですごす。
　仕事が立て込んでいるのか、ハノイ在住の友達・Ｙさんからの連絡はない。
「ま、気長に待とうよ」
　友達と言い合いながら読書をつづけて、20時。

◯

〔Ngon Garden〕というレストランで、三人ひさびさの再会。
　ンで始まる店名とは……と思っていると、Ｙさんが解説をしてくれた。
「このNgonという言葉はね、美味しいというベトナム語で、つまり『美味しい庭』という意味で……」
　少しお高めのお店。
　わたしが、
「鳥の丸焼きの、ガヌーオンて料理が食べたい！」
　と要望を出した結果、選んでくれたのだ。

　まずは飲み物だけど、中国茶には干し杏や棗などのお茶うけがついてきた。
　わたしは『チェー』という、飲み物というよりは、飲むスイーツ的な何か。
　これもベトナム名物らしい。
　甘く煮た豆類や果実がてんこもりに入っていて、長細いスプーンで食べながら飲むスタイル。棗（なつめ）も入っているところが、アジア文化らしさを醸してる。

　生春巻き（ゴイ・クオン）には、何かの食用花がはさんであって、ナッツ入りの甘味のあるソースで。
　美味しい。
　ところが問題が……うちらは３人、でも生春巻きは４つ。
「残った１つは、取り箸で三つに均等分割して……」
「何言ってんの、一番食べる人が」
「はっはっは、うちら何年の付き合いだと思ってんだか。のどかさんの胃袋を知らないとでも？」
　自動的に、わたしが食べてよいことになってくれた。

　ブンリュウは、フォーによく似た料理。
　酸味あるスープに、つるんとした米粉麺の「ブン」が入っていて、カニ肉、豆腐、トマト、豚肉などを具にしている。
　揚げパンも入っていた。

　いよいよ登場のチキン丸焼き「ガーヌオン」は、てっきりまるごと出てくれるかなと思ってたけど、上品に切り分けた状態で登場。
　そこ、ちょっぴり残念だけど、外国人がよく利用するレストランだし、そりゃそうだよね。

　現地名は忘れたけど、チャーハンっぽい何かは、期待通りに長粒種のお米で、パラパラの仕上がり。　付け合わせの漬物が、ほのかな甘味と酸味で口を爽やかにしてくれる。

　これも現地名を忘れたけど、揚げ春巻きみたいなのも、酸味のあるタレで美味しくいただく……また４つ！
「ああ、残りはのどかさんの分なので」
「何を遠慮してんだか。盛岡のわんこそばの記録は、ずっと記憶に残ってるので」
　友情に恵まれている気がする。

◯

　３人、いくらでもしゃべっていられる。
　ところが、ひとつ問題があった。
　ベトナムへ行く数日前、わたしはカラオケで喉をやっちまってたのだ。
　無理な声を出したせいで、声帯が傷ついていて、時おり咳き込んでいたけれど、そんなダメージを無視して、テンション高くしゃべりつづけた。

　そのせいで、昨夜まではまだ大丈夫だったのだけど……。
　ホテルへ戻って、就寝したところで、一晩中ずっと咳きこむ羽目になった。
　何より、その隣のＫ美さんが、うるさくてもう眠っていられず、寝不足になってしまった。

　明日は、ダナン。
　東京と神戸くらいに離れている場所へ、日帰り超弾丸強行軍の強引なスケジュールなのだ。

　大丈夫か？

　つづく