中国には、まるで神仙がつくりあげたかのような、美しさと険しさを兼ね備えた〔黄山〕という名山がある。
　風光明媚で、見どころたくさん。
　さして高い山ではなく、体力さえ使えば踏破可能。

　香港で長期間のビザを得て、まっさきに向かったのが、この黄山。
　バスでまずは広州を目指すと、日本とおなじ左車線だったものが、気がつくと右車線に変わっている。
　英国が「正しい車線」と主張してやまない車線から、世界標準の「英国的には間違った車線」へ。

　広州からは列車を乗り継いで、南昌へ。
　この列車では、訛りのひどい中国人男性から「お前の中国語、訛ってるなあ。俺が教えてやるよ」とからかわれたりもした。
　列車の中で一夜を明かし、昼ごろ、南昌へ到着するなり、また切符を買って、黄山駅ゆき列車へ乗り継ぐ。

　その列車の中には、ホテルの客引きがいた。
　黄山へ向かう観光客をあてにして、あらかじめ列車に乗っているのだから、根性がすごい。
　学生だからお金がない、と言うと、なんとか折り合いのつくぎりぎりの値段に下げてくれた。

　で、黄山駅へついて、その客引きにホテルへ連れられると……聞いてた値段の1.5倍をふっかけられた。
　もう夜が更けているし、今さら他のホテルを探すのも難儀。
　かといって、言いなりになって支払うつもりもない。
　不退転の意思をもって、ホテルのフロントで強硬姿勢の交渉開始。
　30分くらい、やりあっただろうか。
　最後には、当初の約束通りの値段におさまってくれた。

　こういうこと、日本にいると、絶対にできない。
　人は、話す言語により、性格が変化すると思う。

◯

　ところで、黄山駅へは着いたけれど、すぐそこに黄山があるってわけではない。
　そこから更に、２時間ばかりかけてバスに揺られないといけないのだ。
　朝からどしゃぶり。
　中国の北半分は乾燥した大地だけど、南半分は湿潤たる気候で、雨も多い。
　わたしと友達の、２人貸切状態でバスは走って、やがて山景色。

　バスを降りると、そこは〔湯口〕という場所。
　ここは温泉地区でもあるらしい。
　渓流に沿って少しばかり歩くと、さっそく客引きに捕まるも、
「お金、ないっす。学生だし」
　最初から貧乏アピールでしのいでいると、わたしの懐事情に見合ったホテルを紹介してくれた。
　ツインで100元くらい。観光地で割高なのを覚悟してたけど、一人50元とかなら、願ったり叶ったり。

　主要道路からそれて、渓流の上をまたぐ細い橋をわたったところに、そのホテルはあった。
　見るからに鄙びた建物で、これなら安い理由がわかる。
　仙都山荘とかいうその安宿、いま中国の検索エンジン・百度のマップで調べたら、どうも見当たらない。
　似たような他の民宿ならあるのだけど、位置がずいぶん違う気がする。
　たぶん、潰れたんだと思う。
　周囲は開発が進んでいるというのに、ここだけ当時から、すでにして潰れそうな雰囲気だったし。

　しばらくは雨模様で、黄山へは登れそうも無いし、晴天の日になるのを、のんびり待つことにした。
　橋のそばの細道を降りれば、渓流へ行ける。
　ちょっとした晴れ間には、ここへ降りて、きゃっきゃと水遊びなどしてみる。
　宿の隣にたつレストランは、経営が同じらしくて、量も味もよし。

　翌朝３時。
　どうも晴れるらしいので、起床。
　４時、出発。
　自分の脚だけで踏破するつもり。
　㩜勝橋（らんしょうきょう）を渡る。
　この橋の上流が桃花渓で、下流からは湯泉渓と名を変えるらしい。

　１時間ばかりも歩いたところで、だんだん空が白み始めたものの、ついでに小雨模様にもなってきたので、
「ああ、だめだ。どうしよっかなあ」
「のどか、ここは帰る判断が吉だとおもうよ」
　相棒のぷち子と二人、相談し、慈光閣のあたりで引き返すことに決めた。
　ここは、その昔、道士が居住していたところらしいが、今ではロープウェイ乗り場になっているらしい。

　宿へ戻ると、６時。
　のんびり、雨音につつまれながら、二度目の睡眠をとることにした。
　夕刻、ふと、
（ああ、そうだ。西の果てを極めよう。この旅の、いつかの段階で。シルクロードをひたすら西へゆこう……）
　そう思い立った。
　と、その前に、無事に晴天つづきとなって、黄山を制覇せねば。
　雲間のむこう、鈍色にひかる太陽を見上げ、旅のいきつく先を夢想した。

　つづく。