アメリカンフットボールの世界最高峰リーグＮＦＬ２０２２年シーズンも中盤戦に入ってきました。そろそろ地区優勝チーム、プレイオフ進出チーム、脱落したチームを予想しながら試合結果を見るのが楽しみになってきました。
ここでプレイオフ進出チームのルールをお伝えします。
ＮＦＬはＮＦＣとＡＦＣのふたつのリーグに分かれています。日本のプロ野球で例えるとセ・リーグとパ・リーグみたいなものです。さらにそれぞれのリーグが東・西・南・北の４つの地区に分かれています。
なのでＮＦＣ東地区、ＮＦＣ西地区、ＮＦＣ南地区、ＮＦＣ北地区。
ＡＦＣ東地区、ＡＦＣ西地区、ＡＦＣ南地区、ＡＦＣ北地区の全部で８つのブロックに分かれています。ひとつのブロックには４チームが所属しているので、８ブロック×４チームで３２チームがＮＦＬには所属しています。
プレイオフへ進出するチームは８つの地区の優勝チームと、地区優勝したチーム以外で勝率の良い上位３チームをＮＦＣとＡＦＣでそれぞれで選びます。その結果、ＮＦＣ、ＡＦＣで７チームずつがプレイオフに進出できます。
では現在の勝敗数です。（勝ー負ー分）で表示します。
◎ＮＦＣ東地区
イーグルス（７－０）、カウボーイズ（６－２）、ジャイアンツ（６－２）、コマンダーズ（４－４）
ＮＦＬ全体で唯一の全勝チームがイーグルスです。しかし地力のあるカウボーイズが星ふたつの差でしっかりと後をつけています。さらにジャイアンツもカウボーイズと同率。ただどのような展開になろうともイーグルスのプレイオフ進出は間違いなさそうです。あとは地区優勝できるかどうか。それともカウボーイズが巻き返すのか。この両チームの直接対決は終盤の第１６週にあります。ここで地区優勝が決まりそうです。

◎ＮＦＣ北地区
バイキングス（６－１）、パッカーズ（３－５）、ベアーズ（３－５）、ライオンズ（１－６）
地区優勝どころかスーパーボウルに出るか出ないかの常連チームであるパッカーズがまさかの大苦戦。そのすきにバイキングスが６勝１敗と好調です。パッカーズが本調子を取り戻しても現在のアドバンテージは大きいのでバイキングスのプレイオフ進出は決定でしょうか。最下位のライオンズ、個人的には期待していたシーズンでしたが今年も残念な結果になりそうです。

◎ＮＦＣ南地区
ファルコンズ（４－４）、バッカニアーズ（３－５）、セインツ（３－５）、パンサーズ（２－６）
こちらもパッカーズと同じように地区優勝の常連チームであるバッカニアーズが黒星先行というまさかの展開です。そこに割って入るのがセインツではなくファルコンズというのもこの地区の優勝争いをまったく読みにくくしています。しかしこの地区はすべてのチームの勝率が悪いので、地区優勝しなければプレイオフに進出できないという可能性が大きいです。パンサーズは厳しいでしょうか。

◎ＮＦＣ西地区
シーホークス（５－３）、４９ｅｒｓ（４－４）、ラムズ（３－４）、カージナルス（３－５）
この地区も大混戦です。昨年スーパーボウル覇者のラムズが苦戦。昨年は攻撃力があり魅力的なチームだったカージナルスも苦戦。その結果、シーホークスが首位にいます。シーホークスが優勝できるかどうかは全く読めませんが、プレイオフに進出する可能性は高そうです。

◎ＡＦＣ東地区
ビルズ（６－１）、ジェッツ（５－３）、ドルフィンズ（５－３）、ペイトリオッツ（４－４）
最下位のペイトリオッツまで勝率が５割を切っていません。高いレベルの戦いです。しかし地区優勝はビルズで決まりでしょう。地区優勝どころかスーパーボウル制覇も射程圏内のような気がします。残り３チームもどのチームがプレイオフに進出しても不思議ではありません。ジェッツは第８週でペイトリオッツに勝っていればプレイオフ進出の確率が上がっただけにもったいない試合でした。

◎ＡＦＣ北地区
レイブンズ（５－３）、ベンガルズ（４－４）、ブラウンズ（３－５）、スティーラーズ（２－６）
レイブンズとベンガルズの地区優勝争いで決まりでしょう。そして優勝できなかったどちらかのチームはプレイオフ進出となるでしょう。比較的予想のしやすい地区かもしれません。ブラウンズは黄信号、スティーラーズは赤信号でしょうか。

◎ＡＦＣ南地区
タイタンズ（５－２）、コルツ（３－４－１）、ジャガーズ（２－６）、テキサンズ（１－５－１）
こちらはもっと予想のしやすい地区かもしれません。タイタンズの地区優勝。ほかの３チームはプレイオフ進出ならず。これで決まりでしょう。

◎ＡＦＣ西地区
チーフス（５－２）、チャージャーズ（４－３）、ブロンコス（３－５）、レイダース（２－５）
地区優勝常連チームのチーフスが今年も無難な結果を残しています。しかし勝ち星ひとつの差でしっかりとチャージャーズがつけています。地力のあるチーフスが地区優勝、チャージャーズはプレイオフ進出となりそうです。ブロンコスとレイダースは厳しいシーズンになりそうです。

以上が第８週を終えての個人的な感想です。
もちろんけがやアップセットなどアメリカンフットボールの世界最高峰リーグＮＦＬではたくさんの予想もしていないことが起きます。なので結果がどうなるかは全くわかりません。
だからこそ予想も面白くなります。これぞスポーツの醍醐味ではないでしょうか。ぜひみなさんもご一緒にＮＦＬを楽しみましょう。