アメリカンフットボールの世界最高峰リーグＮＦＬ。第８週が始まります。ＮＦＬは第１８週までありますので、前半戦が終わろうとしています。シーズンも半ばまでくると、優勝チームはまだはっきりとしませんが、今年は厳しいなというチームが見えてきます。これは日本のプロ野球やＪリーグでも同じだと思います。どうがんばっても負けが先行してしまうチームが出てきます。脱落しないようにどのチームも必死に食らいつく中でのｗｅｅｋ８の注目カードをご紹介します。

毎度のことですが私の情報源は、ベースボールマガジン社が発行する『ＮＦＬ２０２２カラー写真名鑑』、日本テレビ「オードリーのＮＦＬ倶楽部」、日テレジータスが放送する「ＮＦＬ中継」、「ＮＦＬ　ＪＡＰＡＮ」が運営するホームページです。

①パンサーズ＠ファルコンズ
ＮＦＣ南地区の同地区対決です。ＮＦＣ南地区は勝ち越しているチームが１チームもありません。レジェンドＱＢトム・ブレイディが率いるバッカニアーズはまさかの３勝５敗と苦戦しています。首位はファルコンズの３勝４敗。パンサーズは２勝５敗で３位につけています。ここでパンサーズが勝利するとファルコンズと勝率で並びます。そうなるとますます優勝チームが分からなくなるので、今後の優勝争いを期待してパンサーズに勝ってほしいです。

②４９ｅｒｓ＠ラムズ
こちらも同地区対決です。ＮＦＣ西地区も混戦模様で、首位のシーホークスが４勝３敗、ラムズは３勝３敗、４９ｅｒｓとカージナルスが３勝４敗です。勝ち星の差はわずかに１。まだまだどこが地区優勝するかわかりません。ラムズが勝てば地区優勝争いでリードし、４９ｅｒｓが敗れると今シーズンは厳しくなりそうです。地力で勝るラムズがしっかりと勝ち切りそうです。

③ジャイアンツ＠シーホークス
ここまで６勝１敗でＮＦＣ東地区２位につけている絶好調のジャイアンツ。一方のシーホークスはエースＱＢラッセル・ウィルソンを放出しながらも４勝３敗で地区首位。先週はＡＦＣの強豪チャージャーズに完勝しています。ここでジャイアンツが勝てば今年のジャイアンツは本物なのでしょう。がんばれジャイアンツ。

④パッカーズ＠ビルズ
毎週書いていますが、今年はベテランレジェンドＱＢ率いるチームが苦戦しています。その象徴の一つがパッカーズ。ＮＦＣ北地区で２位につけていますが３勝４敗と黒星が先行。一方のスーパーボウル優勝チームになるかと評価の高いビルズは５勝１敗。すさまじい攻撃力だけでなく守備もしっかりしていてつけいるスキがありません。でもそんな強敵だからこそパッカーズＱＢジム・ロジャースには本領を発揮してもらいたいです。大事な試合でのロジャースの神がかり的なパスに何度興奮したことでしょうか。「ここでそんなロングパスを通すの？」という想像できないパスを通し、にやりと微笑むロジャース。そんな姿をいつまでも見ていたいです。パッカーズがんばれ。

⑤ベンガルズ＠ブラウンズ
「ＮＦＬ倶楽部ボウル」が開催されます。日本テレビ「オードリーのＮＦＬ倶楽部」で春日さんはブラウンズを、浦野アナはベンガルズを応援しています。調子を完全に取り戻したベンガルズが圧勝するのでしょうか。喜ぶ浦野アナ、悔しがる春日さんの姿が目に浮かびます。勝敗の行方よりも気になるのは春日さんの応援チーム。毎年のようにシーズン途中から応援チームを変更しています。今年もブラウンズの低迷に見かねてビルズに寝返りそうな気がしてなりません。ビルズのユニフォームはすでに持っているので下に着こんでいないか要チェックです。

以上がｗｅｅｋ８の注目カードです。ＮＦＬの超人的なプレイを見てスカッとしましょう。アメフトはやっぱり面白いスポーツです。