「そうだ、箱根温泉に行こう！」と思いつきで行動してしまう筆者ですが、やはりどこか自然系の博物館もセットで行きたくなるのが生き物好きの性というもの（笑）。ということで、箱根登山鉄道で訪ねられる神奈川県立生命の星・地球博物館をご紹介します。

箱根温泉は地球科学の聖地！？

箱根と言えば温泉だと連想する人が多いかもしれませんが、実は箱根町を含む神奈川県西部の広大な範囲は『箱根ジオパーク』という地質学的に重要なエリアなのです。その地球科学の宝庫は、研究や教育、観光のために大いに活かされています。
博物館は箱根温泉からほど近く、もちろんジオパーク内に位置しています。化石標本をはじめ、数多くの自然科学系資料を所蔵する本館の立地としては、まさにこの上なくふさわしい聖地だと思います。

ジオパークのど真ん中で地球のエナジーを感じながら、壮大な生命の旅路を追いましょう！

展示の構成としては、46億年の地球史を体感しながら、生命進化の歩みを学んでいきます。もちろん、神奈川県の豊かな動植物や化石標本もたっぷり知ることができますし、人類と地球環境の共存を考えさせるインパクトの強い展示もあります。自然科学への好奇心を刺激されると同時に環境問題への関心も湧いてくるので、本館から得られる知的資産はとても大きいと思います。

純粋に筆者が本館を強くオススメしたい理由は、大迫力の動物化石・剥製・昆虫標本がめちゃくちゃ多いこと！　力強い生命たちと出会い、博物館の展示を心のままに楽しみましょう。

地球の古代・現代・未来が学べる！　箱根ジオパークの科学拠点

恐竜マニアも昆虫マニアも満足の大展示ラッシュ

本館を訪れると、何よりもまず視覚的な展示の素晴らしさに圧倒されます。幼少の頃から昆虫好きの私は、芸術のごとく美しい国内外の昆虫標本に目を奪われてしまいました。日本ではなかなか出会えない巨大昆虫もたくさんいるので、その迫力には誰もがびっくりすることでしょう。

そして博物館の人気者と言えば、やはり恐竜と古生物。本館でも、広大な展示ホールに様々な化石動物たちが立ち並んでいます。ティラノサウルスやディプロドクスといった迫力満点の巨大恐竜だけでなく、古代のゾウなどマッシヴな大型哺乳類の骨格も壮観です。

加えて、生命感あふれる現生動物たちの剥製もたくさん見ることができます。特に、多くの霊長類が大集合したコーナーは豪華すぎです。現代の哺乳類はとても多様化しているという事実を、改めて認識させてくれます。

多くの古生物の化石標本によって来館者に地球史を体感させつつ、同じ空間で現生動物についても展示してくれるのも、あらゆる時代の生命が一つの世界に生きているみたいで豪奢に感じられます。太古と現代が交わっている不思議な雰囲気が本館にあふれています。

神奈川県の大地に眠る地球の記憶

先述の通り、神奈川西部の広域が壮大なジオパークに指定されています。国内で発見された古生物たちの化石から、恐竜絶滅後の時代の神奈川ーーさらに日本全域の古環境に想いを馳せてみましょう。

古代の日本を闊歩していた数々の大型動物の化石。ジオパークの地域の中で見るからこそ、彼らの学術的価値がいっそう強く心に印象づけられますね。

太古からの恩恵を受けて、現在の神奈川県には生命あふれる豊かな大地と海が築かれました。本館では、神奈川県の大自然の特色や動植物についても濃密に解説してくれます。県立博物館ならではの強みですね。

そして博物館の使命として、地球環境や絶滅危惧種についてのメッセージを来館者に宛てています。特に、絶滅種ニホンオオカミの剥製の区画は強烈に印象に残ります。

恐ろしくもあり、悲しそうにも見えるニホンオオカミの表情。私たち人類に何かを訴えているように感じられました。

神奈川県立生命の星・地球博物館　総合レビュー

所在地：神奈川県小田原市入生田499

強み：広大な展示ホールを活かした迫力重視の展示設計、剥製や昆虫標本など生命感を味わえる展示の多さ、神奈川県の生物学及び地学に関する膨大な学術的知見、ジオパークによって活気づく地域との強いつながり

アクセス面：箱根登山鉄道の入生田駅から徒歩5分ほど！　多くの場合、地方に立つ博物館へ行くには結構な徒歩移動がつきものですが、本館は駅から近く来館者には嬉しいところです。東京方面から向かうのが定石であり、小田急電鉄の新宿駅から小田急ロマンスカーに乗り、小田原駅もしくは箱根湯本駅まで行きましょう。そして各駅停車に乗り換えれば、短時間（小田原駅から10分、箱根湯本駅から4分）で入生田駅に着きます。観光地からすぐにアクセスできるのも、本館の大きな強みと言えるでしょう。

箱根ジオパークにおける自然科学の基地として、さらに誰もが楽しめる展示施設として、とても味わい深い大型博物館です。広い展示ホールを歩き回るので、あらゆる角度から巨大化石標本を見ることができ、恐竜や大型絶滅動物の迫力を存分に味わえます。また、先述の通り、昆虫標本の質と量が素晴らしく、昆虫マニアも心ゆくまで楽しめるでしょう。
博物館で地球科学と神奈川県への関心を高めたら、実際にジオパークに繰り出して、大地の恵みを体で感じてみましょう。火山から湧出する温泉によって発展した箱根の街も、地質資源によって築かれた小田原城も、ジオサイトを織り成すスポットです。
どちらも博物館から近いので、まとめて箱根ジオパークの旅を計画してみてはいかがでしょうか。