2007年４月21日(土)、浦和レッズは埼玉スタジアムに川崎フロンターレを迎えて、Ｊリーグ第７節を行い、1-2で敗れた。2005年から続けてきたリーグ戦ホーム負けなしが、連続25試合で途切れたときだった。

始まりは2005シーズン第25節

　この２年前、2005年９月24日、第25節。レッズは埼玉スタジアムで横浜Ｆ・マリノスと0-0で引き分けた。　
　2005年はJ1リーグが２ステージ制から通年制に移行したシーズンで、全34節での勝負はどのチームも初めて味わう長丁場だった。レッズはこの年、最終的にリーグ２位で終わったが、上位には勝てないが下位には負けないという、嫌な中間管理職みたいな存在だった。
　この第25節で横浜FMに引き分けてからの10試合も６勝１分け３敗で、３敗はセレッソ大阪、ガンバ大阪、ジェフ千葉で、この年の上位だがすべてアウェイ。浦和駒場スタジアムを含めたシーズン最後のホーム５試合は無敗で終わった。

ホーム無敗のままＪ初優勝

　年が明けて2006年。レッズはＪリーグ優勝に向けて、ひた走った。たまに譲ることはあっても、ほとんど首位に居座り、最終節で２位のＧ大阪を下して順当に、かつ劇的に優勝した。
　22勝６分け６敗。その６敗はすべてアウェイ。ホームでの17試合は15勝２分け。ホーム無敗という、いかにもレッズらしい成績でリーグ優勝を飾ったのだった。
　優勝前の緊張でそれまでは頭になかったが、ふと見ると2005年から年をまたぎ、ホームで22試合無敗を続けていた。それはＪリーグ新記録だった。

26試合連続が懸かった川崎戦

　当然ながら翌2007年になっても通算記録は続いて行く。
　開幕から第６節まで４勝２分け。ホームゲームはすべて勝っていた。
　ホーム連続無敗を25試合とし、26試合に伸ばすべく冒頭の川崎戦を迎えた。2005年に始まった川崎とのJ1対戦成績はレッズの２勝２分け。負けはなさそうに思えた。

レッズのゴールを阻んだ川島

　試合はレッズの攻勢で始まった。前半、レッズのシュート９本に対して川崎は１本。完全に主導権を握っていたが、点が取れなかった。この年から川崎に移籍したGK川島永嗣に、枠内シュートをことごとく止められたのだ。　川島は与野市出身で浦和東高校に進んだ地元の選手。浦和東高校卒業後、当時J2の大宮アルディージャに加入し、その後アテネ五輪を目指す年代別代表にも選ばれていた。2003年に、U-22日本代表がニュージーランドのU-22代表と神戸で親善試合を行ったことがあり、レッズの山瀬功治、田中達也、鈴木啓太が選ばれていたので僕も撮影に行った。そのときに川島も出場していたので、写真をあとでプレゼントした記憶がある。

対川崎初黒星と記録ストップ

　川島は川崎に移籍してから実力を発揮し、この2007年は自らの価値を上げていくスタートの年だった。前半、レッズの攻撃を封じたこの試合もその一つだった。

　川崎は後半開始からギアを上げ、50分と56分にゴール。２点を先行されたレッズは必死の反撃を見せたがなかなか実らず、64分に堀之内聖がこぼれ球を身体ごとゴールに押し込むようにして１点を返した。
　その後約30分間、とにかくまず追い付いてくれ、と願っていたがかなわず、1-2で終了。レッズの、すなわちJ1リーグの連続ホーム無敗記録は25で止まった。対川崎J1リーグ初黒星には、そういう悔しさも伴っていた。

25試合連続は今もＪ記録

　この通算25試合連続ホーム無敗記録は、今もＪリーグ記録になっていて、Ｇ大阪、川崎が更新の機会を迎えたがいずれも失敗。３チームが同じ記録を持っている。ちなみに、Ｇ大阪の記録更新を阻んだのは2007年のレッズだった。これはたぶん８月15日の「あの日」に語る試合になるだろう。川崎の記録更新を阻んだのがＧ大阪なら、すごい因縁になるのだが、セレッソ大阪だった。

　ホームもアウェイも負けない方がいいに決まっているが、特にホーム無敗というのはチームとサポーターが力を合わせて作っていくものであり、その最多記録をレッズが持っているというのは誇らしい。いつか26試合以上連続でホーム無敗を続けたい。2022年４月21日現在、レッズは３試合連続無敗だ。

　さて、みなさんは2007年４月21日、何をして何を感じていましたか？

※この内容はYouTube「清尾淳のレッズ話」でも発信しています。映像はありませんが、“ながら聞き”には最適です。
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