僕が初めて浦和レッズの試合を「ちゃんと」見たのは1992年9月5日の大宮公園サッカー場、Ｊリーグヤマザキナビスコカップ予選リーグ開幕戦の三菱浦和FC対東日本JR古河SC。現代語訳(笑)すると浦和レッドダイヤモンズ対ジェフユナイテッド千葉だ。
　レッズ本来のホームスタジアムとなある浦和市駒場競技場は、Ｊリーグ仕様に改修中で、この年は４回のホームゲームを大宮公園サッカー場で３回、川越運動公園陸上競技場で１回行ったのだった。
　振り返るといろいろなことの原点がこの試合だったと思う。

原点その１・入場者

　順不同に思いつくまま並べると、まずこの日は4,934人の入場者があった。大宮サッカー場の収容人数は約１万人だったが、それは立ち見席の両ゴール裏がパンパンに詰まった状態。バックスタンドはベンチシートだったから、６人が座るスペースにゆったり３人座っていればふさがる。だか収容人数の約半分の入りだったが、満員に近く見えた。そしてスポーツ観戦は大勢のスタンドの中で見る方が間違いなく面白い。特に18時からのナイトゲームでもあり、この日来場した人たちは大いに興奮して、「また来たい」と思ったに違いない。

原点その２・迫力ある試合

　次に月並みな言葉だが、試合そのものの面白さ。ジェフがパベルのゴールで先制し、0-1で折り返したが、レッズも後半望月聡が同点ゴール。その後ジェフがまた勝ち越すが、柱谷幸一のゴールで再びレッズが追い付くという、白熱した展開だった。ちょうど、GKへのバックパスが禁止された年だったから、スピーディーさも増していた。サッカーを見慣れている埼玉の人たちも、「これがプロか！」と感心したに違いない。

原点その３・俺のチーム

　試合は延長あり、PK戦ありの完全決着制がいきなり適用されたのだが、延長前半3分にあっけなく終わってしまった。ジェフの吉田暢がレッズの守備ラインを破るパス。ラインの裏にジェフの選手がいたのでオフサイドだと思い、レッズの選手たちが一瞬プレーを止めた。しかし、吉田は自分が出したボールを自分自身で拾いレッズゴールへ運び。最後はパベルが蹴り込んだ。Vゴール（当時の呼称は「サドンデスゴール」）。
　へっ？　もう終わり？
　オフサイド疑惑をめぐるモヤモヤもあったが、90分の激闘の後、延長がたった３分で終わってしまったあっけなさに戸惑った。そして悔しさがこみ上げてきた。昔のプロレスが大好きだったが、レフェリーの沖識名が外人レスラーの反則を見逃し、それで吉村道明が痛めつけられて負けたときのような気持だった。
　この憤りはどこから来るのか。

「残念」ではなく「悔しい」

　あ、俺は本気でこのチームに入れ込んでる、と気が付いた。
　自分のチーム、と呼べるものがあったのは、それまで自分が属した部活やクラス対抗の球技大会、運動会だけだった。高校野球や高校サッカーは石川県の高校を、浦和に住み始めてからは埼玉県の高校を心情的に応援していたが、試合に行くほどではなかった。
　自分が所属しているわけでもないスポーツ団体を、心の底から応援する気持ちになっているのは、初めてだったのではないか。負けて「残念」ではなく、悔しくてたまらない帰り道だった。

　このナビスコカップは、翌年から始まるＪリーグの前哨戦として行われたもので、間違いなくＪリーグ人気の下地を作ることに成功したのだが、成功した要因はいろいろある中で、僕が最も重要ではないかと思われるのは「ホームタウン」を前面に出すことで、ホームを置く地元の人たちがかなりそのクラブを「自分のもの」と意識したからではないかと思うのだ。
　なぜかと言うと、当時の日本にお金を払って試合を見に行くサッカーファンがあんなにいただろうか、と思うからだ。「自分のチーム」が他所のチームとガチの戦いをする。見に行く側はバーチャルな闘いをした気分になる。勝敗によって、気分が大きく変わるが、勝ったら勝ったで、負けたら負けたで次も行きたくなるし、次は誰かを誘いたくなる。
　そんなことで、翌年のＪリーグが「とりあえず」成功する準備がしっかりこの年にできた。
　
　その最初の試合が1992年９月５日だった。

　そうそう。この日は浦和レッズ･オフィシャル･マッチデー･プログラム（MDP）の第１号が発行された日でもある。
　そして今でも僕はMDPの製作に携わっているわけで、自分の人生が変わった日と言っても過言ではないな。