2004年12月25日(土)、浦和レッズは国立競技場でジュビロ磐田と第84回天皇杯全日本サッカー選手権準決勝を行い、1-2で敗れた。拮抗した展開から、71分に田中達也が先制したが、すぐに磐田の藤田俊哉に同点ゴールを決められ、83分に中山雅史が勝ち越し。そのまま試合を終えた。

　この年は、ヤマザキナビスコカップ決勝はPK戦で敗れ準優勝。リーグ戦は2ndステージで優勝したものの、チャンピオンシップは２試合で1-1の末にPK戦でＪリーグチャンピオンを逃した。最後の大会、天皇杯こそと臨み、アビスパ福岡、湘南ベルマーレ、FC東京を下してベスト４に進んだが、ここで力尽きた。

　ナビスコ杯準優勝、Ｊリーグ２位、天皇杯４強。主要タイトルは獲れなかったが、すべての大会で優勝またはそれに次ぐ争いができたのは、レッズ誕生以来初めてだった。
　田中マルクス闘莉王、三都主アレサンドロ、酒井友之ら、この年に加入した大物移籍選手とうまくコミュニケーションを取り、チームをうまく回したギド・ブッフバルト監督のマネジメント力が素晴らしかったと言える。

　同時に「来季は絶対に優勝！」という期待が、夢でなく現実的な目標として、しかも「三冠」についてあちこちの忘年会で語り合われたはずだ。

　さて、みなさんは2004年12月25日、何をして何を感じていましたか？

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