島のネズミが海の生物の行動を変える

ランカスター大学とレイクヘッド大学が共同で行った画期的な研究により、熱帯の島々に侵入したクマネズミが隣接する珊瑚礁に生息するスズメダイの行動に影響を与え、縄張りに対する攻撃性を変化させていることが明らかになりました。この複雑な生態学的連鎖反応は次のようなプロセスが関係しています。
もともと、海鳥は海から集めた栄養分を含む糞を島に排泄することで、珊瑚礁に重要な栄養分を供給していました。しかし、侵略的なネズミが海鳥やその卵を捕食し、その個体数を大幅に減少させている島では、この栄養循環が乱されています。その結果、ネズミに侵された島の近くの珊瑚礁には窒素が大幅に少なく供給され、スズメダイなどの草食魚が利用する海藻の栄養価が低下します。栄養価の低下によりスズメダイは縄張りを拡大し、攻撃性が減少します。これは、海藻の「畑」を守ることが以前ほど価値がなくなったためです。Nature Ecology and Evolution誌に掲載されたこの行動変化に関する研究は、珊瑚の種の分布やスズメダイの個体群の回復力など、珊瑚礁生態系に広範な影響を与える可能性を示唆しています。
この研究は侵略的な種が及ぼす影響の広がりを浮き彫りにしており、侵略的なネズミを根絶することで、自然な行動を回復させ、珊瑚礁コミュニティの回復力に貢献することで、陸上と海洋の両方の生態系に利益をもたらす可能性があることを示唆しています。

クマネズミとは

クマネズミ（学名：Rattus rattus）は、世界中のすべての大陸で見られる大きめのネズミです。インドやインド・マレー地域の他の地域を起源とするこのげっ歯類は、人間の海上活動に便乗して世界のあらゆる場所に広がり、特に人間の活動が集中する沿岸部に多く生息しています。クマネズミはシップラット、ハウスラット、ブラックラット、ルーフラットなど、様々な名前で知られており、幅広い環境に適応していますが、最も一般的に見られるのは熱帯地域です。温帯地域では、耐寒性に優れた近縁種のドブネズミに大きく置き換えられていますが、クマネズミも寒冷地で生存できるという証拠もあります。
クマネズミは植物食の食生活を支える地域に生息し、非常に機敏で、木の上や建物の上階など、高い場所に住むことが多いです。近縁種とは異なり、泳ぐことや水中で生活することはほとんどなく、
温帯の町や農場ではドブネズミとの競争や人間の害虫駆除の努力によって、その個体数が減少しています。外見的にはクマネズミは中型で、大きな耳と体よりも長い尾を持ち、黒からアグーティまでの色の範囲を示します。
ドブネズミとの違いは毛並みが細かいこと、頭蓋骨が軽いこと、歯の違いなどです。クマネズミは複雑な社会構造を形成し、通常、優位なオスが一夫多妻制のグループを率いて繁殖します。好条件下では一年中繁殖し、年に数回の出産を行い、成獣のオスは子育てに関与しませんが、雌は子が自立するまで子育てを行います。
クマネズミの食性は主に草食性で、果物や穀物などの植物性の食材を中心としていますが、必要に応じて昆虫も食べます。天敵は生息地によって異なり、都市部では家猫から、自然環境では肉食動物からの脅威にさらされています。この種は生態系の中で重要な役割を果たしており、植物群落に影響を与え、他のげっ歯類と競合しています。さらに、ペストを含む多くの疾病のベクターとしても機能し、自然生態系と人間社会の両方との複雑な関係を浮き彫りにしています。

スズメダイとは

スズメダイの仲間は約400種が知られていて、一般的に小型な体で、主に海洋性であり、世界中の熱帯、亜熱帯、温帯の水域に生息しています。多くの種はサンゴや岩礁の環境に生息し、小型の甲殻類、プランクトン、藻類を餌としており、海水魚水槽でも人気があります。一部の種は淡水や汽水域にも見られます。スズメダイの採餌行動では大型の個体ほど水面に近い場所で採餌する傾向があり、流速が彼らの採餌率と戦略に影響を与えることが指摘されています。また、スリースポットスズメダイが極端な縄張り行動を示すなど、彼らの縄張り性も強調されています。興味深い生態学的相互作用として、ロングフィンスズメダイが、リーフファームの藻類に肥料を与えるためにアミ類を飼いならしている例が挙げられており、相利共生関係を示しています。
求愛行動は種によって多様で、例えば、ある種では雌の配偶者選択はオスのサイズや子の数ではなく、求愛率に基づいており、活発な求愛行動が重要な要因となっています。オスはシグナルジャンプなどの精巧な求愛行動を行い、ディスプレイ中に高いエネルギーと音の生成を示す個体を雌が好むことが示されています。スズメダイの交尾戦略は多岐にわたり、ツートンスズメダイでは一夫多妻制がみられ、産卵期の早い時期に交尾するオスに選択圧がかかっています。雌はオスの縄張りの質とその隠れ場所としての適性に基づいて配偶者を選ぶことがあります。産卵行動は、配偶者の縄張りまでの距離に影響を受け、雌は捕食者や他の魚の侵入のリスクに基づいて産卵訪問を調整します。オスのコルテススズメダイは仔食いを行うことが知られていて、オスは特に小さい卵や発生初期の卵を中心に、多くの卵を食べてしまうことがあります。この行動は育児のメリットを最大化するための適応的な反応と考えられています。

資料

https://www.sciencedaily.com/releases/2023/01/230105151341.htm
https://animaldiversity.org/accounts/Rattus_rattus/
https://en.wikipedia.org/wiki/Damselfish