南北朝時代の西暦１３５２年（南朝・正平７／北朝・文和２）３月24日、奥州の南朝大将・北畠顕信が南朝皇子の守永王を伴って宇津峰に入城した。宇津峰は郡山市と須賀川市にまたがる標高６７７㍍の独立峰である。この時点ですでに奥州で南朝に味方するのは、宇津峰を含む田村地方の領主・田村氏のみ。しかし田村氏は孤立無援ながら、居城の守山（郡山市）のほか四方八方に10カ所以上の城を構築し守りを強化する。さらに阿武隈川を越え、西岸の佐々河城（郡山市笹川）も確保した。佐々河には宇津峰へ直通する道と渡し場があり、ここを押さえれば北朝勢の侵攻が難しくなるのである。

　対する北朝の奥州管領・吉良貞家は４月１日に日和田城（郡山市）に着陣。吉良はまず佐々河城を攻めた。両軍の兵力は、おそらく北朝２万に対し南朝５０００。兵力に劣る田村勢だったが必死に防戦し、なかなか佐々河城は落ちない。吉良は佐々河攻略を継続しつつ「北から守山城を、南から江持城（須賀川市）も同時に攻撃せよ」と指示。北と南を大きく迂回する作戦に変更した。

　守山城には北の三春から、江持城には西の須賀川から北朝勢が攻め寄せる。こうして西暦１３５２年４月から７月まで佐々河、守山、江持の３カ所で一進一退の攻防が繰り広げられた。兵力差を考えれば守山田村氏がよく持ちこたえた、と言っていいだろう。

　しかし日が経つにつれ疲労の色が隠せなくなる。７月４日にはとうとう佐々河城が陥落し、北朝勢が阿武隈川の渡河に成功。そのまま東岸にあった御代田城（郡山市）も奪取した。それでも南朝勢の防衛線は崩壊しない。そこで吉良は同年10月、守山のさらに東、宇津峰の真北にあたる川曲（郡山市）に着目。こちらにも別働隊を投入する。吉良は慎重な武将である。彼の狙いは四方からじりじりと圧力をかける持久戦だった。このまま戦況は膠着し、冬を迎えたため両軍は越年する。

　翌１３５３年（南朝・正平８／北朝・文和３）２月から攻勢を再開した北朝勢は、ついに川曲を突破。やがて南の江持も破り、北朝勢は一気に宇津峰の麓へ殺到した。対する南朝勢は戦線を縮小し宇津峰の死守に専念。急峻な地形を利用して、３月から４月までは何とか敵の攻撃をはね返した。しかし５月、とうとう南朝は力尽きてしまう。宇津峰が陥落したのである。

　北畠顕信は守永王とともに城外へ脱出。北の津軽へ落ち延びていった。そして守山田村氏は北朝に降伏。これで奥州の南朝勢力は完全に一掃されてしまった。津軽での顕信に再起する力は残されていなかった。もはや奥州で組織的に抵抗することは不可能となり、顕信は没落していった。

つまり宇津峰の陥落をもって事実上、東北地方の南北朝時代は幕を閉じたのである。（了）

おかだ・みねゆき　歴史研究家。桜の聖母生涯学習センター講師。１９７０年、山梨県甲府市生まれ。福島大学行政社会学部卒。２００２年、第55回福島県文学賞準賞。著書に『読む紙芝居　会津と伊達のはざまで』（本の森）など。
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