中学社会の頻出単語である排他的経済水域だが、領海、公海、接続水域など似たような単語が多く混同しやすい。

領海は、海岸線から１２海里（約２２km）までの海域で、沿岸国の主権が及ぶため、外国の船は自由に航行することができない。しかし、すべての国の船舶は、領海において無害通航権を有している。無害通航権とは、沿岸国に危害を加えなければ自由に航行をしても良いという権利である。しかし、漁船は漁業をすることができない、潜水艦は浮上して航行しなければならないなど、大きな制限がかかる。

接続水域は、領海の外側、排他的経済水域に設置されている水域で、以下のように定義されている。

排他的経済水域は、領海の外側から200海里（約370㎞）までの範囲の海域である。外国の船は自由に航行できるが、沿岸国に次のような権利が認められている。

日本の排他的経済水域には、排他的経済水域に囲まれた公海が存在する（下図のピンク色の部分）。その部分の扱いはどうなるかというと、「延長大陸棚」として認められている。

大陸棚とは、地形的に陸地と続いているなだらかな海底で、沿岸国の資源開発が認められている。延長大陸棚は文字通り大陸棚として認められる海域を延長したものである。排他的経済水域は海岸線から２００海里までだが、大陸棚限界委員会（CLCS）に申請して認可を受けることで、さらに離れた海域まで資源開発の権利が認められるというものである。
日本は2008年にCLCSに大陸棚の延長を申請し、図のピンク色の部分について延長が認められている。そのため、外国船がピンク色の海域で自由に資源開発を行うことができない。

日本は国土面積が38万㎢なのに対し、排他的経済水域の面積は約405万㎢。国土面積は世界の国々で面積は第60位だが、排他的経済水域はアメリカ、オーストラリア、インドネシア、ニュージーランド、カナダに次いで第６位となっている。

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