朝日が城塞の影を押しのけ、野を彩る一面の草花に命を吹き込んだ。レイナはワクワクした胸を抑えながら、大草原エリアの道を歩いていた。

昨夜、レイナは自分の冒険者としての第一歩を踏み出す許可を得たのだ。今日は見習い冒険者としての記録に最初の1ページを書き加える日となる。

「やっと俺も本格的に動き出せるぜ!」レイナの脇を歩くモウリーという名の小さなスライム型の火の精霊が、熱気を含んだ声で呟いた。

レイナはモウリーに頷き返す。この世界には精霊たちが住んでいる。幼い頃からモウリーとは深い絆で結ばれていた。

街のゲートを通り抜けると、遠くに山々が裾野を広げる景色が広がっていた。レイナの足取りは自然と迷いの小道に向かった。初めての依頼は、近くの村で毒キノコの駆除だという。

途中、岩穴から飛び出した野生のワイルドボアに襲われたが、モウリーの熱い炎が撃退した。

ワイルドボアが飛び出してきた時、レイナは動じる余裕はなかった。咆哮を上げて襲い掛かる鋭い牙とモウリーの炎が交錯した。

「おい!邪魔すんな!」モウリーの怒声が響く。だがレイナには別の考えがあった。

「モウリー!ワイルドボアを気絶させるくらいの火力を放てばいい」

「なになに?てめぇ、食らうつもりかよ!?」

レイナは笑みを浮かべながら、すでに鞘から抜き放たれた剣を振るった。ワイルドボアの強靭な体が燃え上がり、やがてその巨体が地面に転がり落ちた。

「もちろんだとも。こんな状態なら、きっと柔らかく火が通るはずさ」

ワイルドボアの巨体を何とか運びながら

やっとの思いで村に辿り着くと、年寄りの村長が心配そうな表情で二人を出迎えた。

村に着くなり、レイナはすぐさま調理に取り掛かった。ワイルドボアの肉を中度の熱風で30分ロースト。そして香り付けに薬草を使い、ワインビネガーをかけて数時間寝かせる。

「うまい!この火力に助けられて柔らかな肉質になったぜ」

村人たちもこの肉のうまさに酔いしれていた。レイナとモウリーがこうして注目を浴びるようになったのは、単なる偶然ではなかったのかもしれない。

きっとこれから数々の試練が待っているだろう。しかし、新たな世界への冒険に、レイナの目は冴えわたっていた。