学会の始まる2日前の夜にティルパティに到着すると、
大学のゲストハウスに案内された。
夕ご飯は食べたかと聞かれたので、まだだと言うと、
近くのレストランから
パンやドーナツやご飯、数種のカレーを
セットにした出前をとってくれた。

とても美味しかったので、
翌日もそのレストランに一人で行った。
一人前17ルピー(20円)。

学会の前日は、車を手配してくれ、ティルマラ詣でとなった。
お参りは混んでて無理だから、山頂付近を散策するように
とアドバイスがあった。

ティルパティは、聖地ティルマラの門前町。
ティルマラは、もともとは仏教の聖地だったのだが、
仏教が衰退するとヒンズー教の聖地となった。

今ここは、世界で一番参拝者が多く、お賽銭の額が最も多い。
21世紀に入って、バチカンを抜いたそうだ。
一日あたりの参拝者数は数万人規模で、
行列に半日以上並ばないとお参りができない。
行列の途中に食堂や病院まであるという。

山の各地に湧き水があって、神様が祀られている。
そこで唱えられているのは、日本の密教の真言だ。
インドを身近に感じる。

ティルマラは海岸線と並行に伸びる山地で、
降雨に恵まれるため、木々は青々と茂り、
まるで日本の山の植生だ。
日本列島はまるごと聖地なのだと実感した。

お参りしている男たちの頭はみんなツルツル。
頭髪を寄進し、お寺はそれを鬘(カツラ)会社に売るのだという。
みんなツルツルで、ニコニコ。
ここに来た人はみんな、タダでご飯をいただける。
水と緑に溢れ、そこここに祠があり、
清らかな祈りを捧げる大勢の人々。
自然と人間が心の底から通じ合う、これが聖地だ。

僕はそこにいるだけで楽しくて幸せだった。

日本列島もそうなれる場所なのになと
小さな声が聞こえた気がした。

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