2021年11月、イギリスのグラスゴーで開催された国連気候変動枠組条約第26回締約国会議（COP26）は、最終的に「石炭火力発電を段階的に廃止」という文言から「段階的に削減」へと薄められた。これには各国代表たちも落胆を隠せず、ツバルの気候大臣は孫の写真を見せ、涙ながらに「帰国して、君たちの未来を守ることができたよと言えたら一番素晴らしいクリスマスプレゼントになったが、それは叶わなかったよ」と発言、またマーシャル諸島の代表団も「国に戻っても子どもたちに胸を張れない」と遺憾な気持ちを表現した。

　インドの南西に位置する島国モルディブは、26の環礁とそこに浮かぶ1196の島々から成る。そのほとんどは、海面からやっと顔をのぞかせている程度の低く平たんな島々だが、人々はここで2500年前から海とともに生き、文化とアイデンティティーを築いてきた。

　モルディブと言えば美しいビーチリゾートで知られるが、この国は今、海面上昇により海に消える世界最初の国になるかもしれないという脅威に直面している。

　“1.01メートル”…これは国連のIPCC＝気候変動に関する政府間パネルが2021年8月に公表した海面上昇の予測だ。化石燃料を大量に使い続けた場合、2100年までに最大で1メートル余りに達するおそれがあると指摘している。

　海面が1メートル上がるとどうなるのか、モルディブの島の8割は海抜1メートル以下なので、今世紀末には国の大部分が失われてしまうおそれがあるのだ。モルディブで気候変動問題を担当する閣僚のことばには、国がなくなってしまうかもしれないという危機感がこもっている。これまで海面上昇は2100年までに最大で1メートル弱と考えられてきたが、別のモデルを用いて予測した場合、最悪の場合2メートルを超える可能性があることが判明。
温室効果ガスの排出が現在と同じ水準である場合、地球の気温は5度ほど上昇、これまで考慮されてこなかった南極氷床の溶解につながるためだという。

　モルディブが誇るべき美しい海岸が上昇した海面に浸食され、美しいビーチが危険な場所になってしまっている。モルディブ政府は、首都マレと橋でつながるフルマーレ島は「シティ・オブ・ホープ＝希望の都市」と呼ばれる、広さ400ヘクタール余りの、埋め立てられた人工の島を建設している。

　現地の人々にとっても、世界の人々にとっても、モルディブが海に沈んでしまうことは是が非でも止めたいところ。しかし、この先どのようなことが起こるのか確実な予測ができない以上、リスクを分散することは必要だ。そんなモルディブでは、海面上昇に対応するため、浮かぶ島を建設する構想が持ち上がっている。

　「The Maldives Floating City」と名付けられた政府主導のプロジェクトで、浮かぶ島の技術を専門とするオランダ企業Dutch Docklandsとの提携により進められている。海面上昇対策では通常埋め立てを行う国が多いが、サンゴ礁への影響を回避するために、モルディブは浮かぶ島をつくり、そこに居住区・学校・病院などを建設する計画だ。Dutch Docklandsによると、居住区不動産の価格は25万ドル（約2700万円）から。場所は、首都マレから10分のところにある環礁。地元民だけでなく、海外の居住者も誘致する狙いがあるという。現在、プランニングの最終調整段階で、2022年から建設が開始され、完成までおよそ5年ほど要するとのことだ。

　興味深いプロジェクトではあるが、浮かぶ島が必要ない状況を維持することのほうが優先課題ではないだろうか。モルディブを含め脆弱な島嶼諸国を海面上昇で消滅させないためにも、世界中の国が協力し、各国の政府、企業ならびに、一人ひとりの思考や行動の抜本的な見直しが必要なのだが…。
　
　そして、日本も島国の一つであることを自覚しなければならない。