ずっと、ずっと、避けてたんです。

会う事が出来ずに、怯えていて、
なかった事にしよう…。
次に進もうと、いずれは来る別れだと、
思い込んで、暗示をかけていたのです。

病院に、
通院とリハビリ、カウンセリングを、
受けてヘトヘトになって歩いていた。

まさか、あの子とまた再来するなんて。

目が合った瞬間、長い時間の様に、
見つめ合い、目を逸らす事が出来ずに、
何も考えずに、私は笑顔になっていました。

すると、あの子は気まずそうに、
ペコリと軽くおじきをして目を逸らした。

あーやっぱり、そうだよな…。
なんだ、オレバカみたいに期待して。

私の知っている、あの子はもういない。

悲しみよりも、大人になっていく、
あの子を見れて、良かったと思えた。

だが、意外にも、あの子が話しかけてきた。

あ…なんだか、げっそりしてんね。
うーんと…こんな所にいてどっか行くの？

まだぎこちなく、よそよそしく感じた。

おー！今病院に行ってきた所だ。
まぁ…あまりかんばしくないがな…。
ちょうど、これから、家に帰る所さ。

そう返事すると、ふーんと興味なさげに、
答えてしばらく沈黙が続いていた。

何を、話せばいいのか、頭が働かない。
話したい事は、たくさんあるはずなのに。

あの子が、ボソッと何か言った。

ん？なんだ？なんか喋ったか？

そう聞いたら、
またボソッとだが、話し声は聞こえた。

ずっと、じいちゃんと、ばあちゃんが、
しつこいんだよ…。

…何が？将来の事か？

あんたの事だよ…しつこく聞いてくる…。
もう…うんざりなんだよ！


…そうか…すまんな…ごめん。

あのさ！すんげー面倒だからさ、
これからうちに来てくんねーか！
頼むから、じいちゃんとばあちゃんに、
変な心配かけんなよ！

こっちだって、忙しいんだよ！
あんたに…あんたなんかに、
付き合ってるヒマなんてねーんだわ！
だから、今すぐうちに来て会ってやれよ！

…いや、いいのか？

あの子は、イラだって声を荒げ、
あーもう！どっち？くるの？こないの？
早くしてくれよ！迷惑なんだよ！

…はい…会いに行きます…。

あの子は、祖父母と一緒に住んでいる。
母親は癌で亡くなり、父親は犯罪者である。

母親は、私の元同僚であの子が産まれて、
すぐに癌がみつかり一年後には亡くなった。

それから、ずっと定期的にあの子に、
会いに行っては、たくさん遊んだり、
たくさん話したり、何年もずっと続いていた。

だが、私の持病の影響で、
あの子と会えずにいたのだ。

死に損ない…そう言われてずいぶんと経つ。
それっきり、あの子とは疎遠になっていた。

あの子の家まで、ずっと沈黙である。
と、言うよりあの子が早足で先に歩くのを、
私は必死について行くので、やっとだった。

後遺症のせいで、
歩くのが困難になって、
ゆっくりじゃないと歩けないのだ。

それでも、
あの子が遠くに行ってしまう、
そんな焦りが、私を突き動かし、
足が勝手に、前へ、前へと、
無意識に急かしている事に、驚く。

どんな、リハビリよりも、効果的に、
足は勢いよく、動かされていたのだ。

息は、ぜーぜーと呼吸困難になっていたが…。

あの子に会えたからか、歩いたせいなのか、
胸の鼓動が激しく、私を苦しめまくる。

懐かしい景色が見えてきた。
あの子の家が近くなっていくのを教えてくれる。

とうとう、あの子の家に、着いてしまった…。

恐る恐る、玄関の前まで行くと、深呼吸する。
とてつもなく、緊張している自分がいる。

大丈夫、大丈夫、いつも通りにすれば、
いいんだから…落ち着けオレ…と念じる。

あの子が、祖父母を呼ぶ声が響く。

久しぶりに会う、あの子の祖父母は、
とても嬉しそうに、私を抱きしめてくれた。

何も言わなくても、うん、うん、と、
感慨深くうなずき、あの子の所へと誘導した。

いつぐらいぶりだろうか、
あの子の部屋に入るのは…。

もうずいぶんと前であり、
あの子の部屋は想像してたより、
大人っぽい雰囲気の落ち着いた部屋で、
あの子の成長の早さに感動を覚えたのだ。

あの子がいない。

異空間の中、私は色んな思い出に浸ってた。
とある場所で、衝撃的な物と再来する。

あの子のいないうちに、写真に収めた。

何してんだよ！
あんた、盗撮してんじゃねーよ！
ついに、頭もおかしくなったのかよ！

…すまん…これは…違うんだ。
ただ、どうしてもこれをお守りとして、
残したかったんだ…だって、お前の部屋、
ずっと前に入った以来で、嬉しくて…。
どうしても、忘れたくなかったんだよ…。

ふーん。ま、別に撮られてマズイもんないし、
好きなだけ、撮ればいいんじゃない？
ほら、初詣で買ったんだ、やるよ。

そこには、健康御守と書いてあるお守り。

お前…これオレの為に買ったの？

いや、じいちゃん達のついでだし。
別に、深い意味なんてねーよ！

こいつ…照れてんな。
正直になれない所が、お前らしい…。
帰ったら、多分泣くな…オレ。

…ありがとよ、ついででも嬉しいさ。
お前…大きくなったな…ニキビっつらも、
だいぶ落ち着いてきたし、顔つきが…、
お前のかあちゃんそっくりになってきたな。

そうしみじみと独り言の様に呟いた。

あの子は、
なんだよ、それ。
いつまでも、子どもな訳ねーじゃん。
しけた話すんじゃねーよ！
とりあえず、用事は済んだし、帰って。
言ったろ？忙しいんだわ！

…そうだったな！悪いな！おいとまするわ。
お守りありがとな、そんじゃ…。

またな！とか、また来るわ！とか、
言いたかったが、言えずにそのまま帰った。

家に帰るとすぐに布団で寝込んだ。
それほど、私には刺激が強すぎたのだ。

祈る気持ちで貰ったお守りを握りしめて、
私は、泣きながら寝入っていた。

あと一枚の盗撮した写真。

あの子の部屋で見つけた衝撃的なモノである。

まさか、あの天使が？

急に鳥肌が立った。

この日は天使の命日だ…。

あれから、もう一年になるんだな…。

もしかしたら、天使が会いに来てくれた？

あの可愛らしい笑顔を思い出した。
キラキラして、まばゆい天使そのもの。

天使よ…ありがとうな。


それは突然にキラキラと現れて、
写真と同じあの、ポケモン図鑑と、
自由帳を渡されて、なぜか、わざとか、
難しいポケモンを私に描けと命じたんだ。

なんとなく、そう天使は私に使命を与えた。

今こうして、文字にすると、命じるとか、
使命とか、命日とか漢字が「命」なんだな…。

生きるこの命を、大切にしていきたいな。

私の中で、
天使は、ひらひら舞い降りる、
可愛らしい、雪の妖精になったのだ。

大寒波だったけど、あれ天使の仕業か？

相変わらず、私を振り回してくるとは…。

ポケモン図鑑、
懐かしくて、忘れたくなくて、
思わずこっそりと写真撮ってしまったよ。

見つかって、盗撮になってしまったが…。

これも、私のお守りにしとく事にしよう。

天使よ…もしかして…あのポケモン図鑑、
次、あの子に会う機会として、私の視線を、
そこに仕向けたのか？

それとも…またポケモンを、書けと言う、
またもや試練を、私に伝えたかったのか？

また、なんとなく私の前に現れたのか？

不思議だな、あの子も天使も。

運命的な、再来にこんな繋がりを感じて、
巡りめぐって、こんな事が起こり得るなんて。

感謝しかない…ありがとう。

本当に、ありがとう…泣けてくるよ。

私は…なんて幸せ者なんだろうか…。

ん？写真よく見たら…
ユーチューバー教室って…。

あの子はやけに、
忙しいって言ってだけど…。
もしや？いったい何を目指してるんだ？