「犯罪学の父」と賞賛され、発表した論文には必ず編集者によって「偉大なるイタリアの学者」との謝辞が添えられていた－チェーザレ・ロンブローゾ（Cesare Lombroso、1835-1909）。生涯に数百本もの論文を生産し、1876年に刊行した『犯罪人論』(国立国会図書館デジタルコレクション)』は、世界中でもっとも多くの人びとに読まれた犯罪学のベストセラーとなった。

彼が生涯にわたって、おびただしい肉片、無数の骨片、多くの頭蓋骨、そしてそこから取り出した「犯罪者」の脳を整理してたどり着いた驚くべき結論は、「生来性犯罪人説」と名付けられた。

同じ劣悪な環境にあっても、犯罪を犯す者はごく一部である。ならば、環境よりも犯罪者個人に犯罪の原因があるにちがいない。この世に天才が出現するように、犯罪者も必然的に生まれてくる。ロンブローゾは、このあまりにも素人的すぎる仮説のとりこになった。そして、抽象的で神秘的な「正義」の観念にしがみついていた当時の古典的刑法理論に対して、実証主義という鎧をまとって果敢な挑戦を挑んだのであった。

この奇妙な学説に先導されて、多くの犯罪学者が犯罪者の個体的な特徴を血まなこになって探し求めた。その結果、「生来性殺人犯人」「生来性強盗犯人」はもとより、「生来性窃盗犯人」「生来性詐欺師」、挙句の果てには「生来性売春婦」「生来性浮浪者」など、数多くの「驚くべき個体的犯罪因子」が次から次へと発見（！）されていった。

今から見ればこの馬鹿げた騒動は、彼の死によってようやく沈静する。ただ、刑罰の対象を〈犯罪行為〉から〈犯罪者〉へと移行させた彼のテーゼそれじたいは、19世紀実証主義の流れに乗って、その後の刑法学のみならず、犯罪生物学、犯罪精神医学、犯罪心理学、法医学、犯罪捜査学、監獄学など、およそ犯罪をテーマとするすべての学問に豊かな深みを与えたのであった。（了）