大学3年生の冬休みを利用して念願のフィリピン、
セブ島へ短期留学に行った。
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滞在期間は16日程度で、航空券、宿泊費〔寮〕、
授業料、食費を入れても20万円程度だったと思う。
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今でこそフィリピン留学は主流になってるけど、
当時はまだ珍しくて
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「フィリピン？なんやタガログ語でも勉強
しに行くんか？」
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と、フィリピン人が英語を話せることを知らない
友達や親戚にはそんなことを言われた記憶がある。
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私は大学1年生の頃からフィリピン人と
オンライン英会話をしてたから、フィリピン人
が英語を上手に話せることは知っていた。
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私が行くセブ島の英語学校は日本人がオーナー
ということで日本人の留学生が多く、ネットの
口コミでも授業のプログラムがしっかりしてる
ことや食事も日本人向けに考えられてることを
確認していたから不安はなかった。
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しかし初めて海外に1人で行くので、
不慣れな海外の日常にはかなり不安があった。
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治安は大丈夫なのか。
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通貨の価値や移動手段は分からない。
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ペソ⁇
〔フィリピンの通貨〕
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トゥクトゥク⁇
〔タクシーみたいな乗り物〕
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何をどうすればいいんだ。
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しかし私が選んだ学校は親切だった。
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海外初心者の私でも、学校に行けば日本語が
話せるスタッフが両替の仕方や移動の仕方なども
教えてくれると案内があり、そして学校のスタッフ
が空港から学校までを迎えに来てくれると事前に
連絡をくれていた。
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良かった。
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これで問題は解決された。
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セブの空港に到着すれば、学校の看板を
持ったスタッフが入国ゲートで待ってる
ということを事前に伝えられていた。
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が、
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セブ空港に到着したが入国ゲートには、、、
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誰もおらん！！
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え、どういうことや！？
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渋滞とかで遅れてるのかな？
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私は空港内を動き回ろうとしたが、
迷子になった時の鉄の掟を思い出した。
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「その場を動くな」
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そうだ、迷子になった時は無闇に動いたらダメだ。
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信じろ、必ず迎えはくる。
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学校側と事前にやり取りしていたじゃないか。
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1時間近く待っていたが、誰も来ない。
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どうしよう。
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連絡を取ろうにも電波が届かない。
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このスマホって海外でも使えるんじゃないの？
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初の1人海外の私はSIMカードのことも
知らなかったし、スマホが国を超えたら
電波が使えなくなることも知らなかった。
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そうだ、Wi-Fiさえ繋げればメールは
できるんじゃないか！？
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空港のWi-Fiを繋げてみると、ネットが繋がった。
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学校側に連絡をしようとしたら、私が飛行機に
乗ってる間に学校側から連絡が来ていた。
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「ごめんなさい、1人体調不良で出勤できなくて、
夜間のスタッフが私1人だから空港には迎えに行けない。
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タクシーで学校まで来てください。
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お金は後でお支払いするので、一度建て替えて
おいてください。」
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だから迎えが来なかったのか。
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それは仕方がない。
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しかし私は1番安いフライトでセブ島に
来ていたので、到着したのが深夜0時を
超えていた。
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外に出るのも怖いけど、行かないと
一生この空港から出られない。
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学校の住所をもう一度確認し、
一度大きく深呼吸をして、自動扉を出た。
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モワッとする空気。
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湿ったような、何かを発酵させたかのような、
独特の匂い。
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これが外国か。
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これが東南アジアか。
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これがフィリピンか。
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自分の足で外国に立てたことに誇らしさを
感じていた。
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そしたら、
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「タクシー！！！」
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と爆音で話しかけてくるガリガリでタバコを
右手の人差し指と中指に挟んだおっちゃんが
近寄って来た。
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他にも「タクシー！！」と言いながら
何人かのドライバーが寄って来たけど、
1番最初に話しかけられたガリガリの
オッチャンに乗せてもらうことにした。
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空港から学校に備え付けられてる寮まで
行くのに約20分。
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ガリガリのオッチャンはタクシーメーターを
もちろん使わず、いくらか値段を言ってきたけど、
確か日本円で3000円くらいだったと思う。
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今思えば結構ぼったくられてるけど、
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「深夜はそれくらいかかるんだよ」
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という謎の理由に何も言い返せなかった。
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それよりも早く寮に行きたかったし、
払えない金額じゃなかったのでおっちゃん
の言い値で了承した。
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空港から寮までの景色を見て驚いた。
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ビニールシートで作られた家が数百メートル
並んでいたり、野犬が歩いていたり、
「バン！！」という音が鳴って、銃声か！？
と思ったら、深夜だというのに小学生くらいの
子ども達が爆竹を使って遊んでいたりしていた。
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私はかなりビビっていたが、タクシーのおっちゃん
は陽気に鼻歌を歌いながら運転している。
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これがセブ島の日常なのか。
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寮に到着し、3,000円のお金を請求された。
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私は日本の空港で両替したばかりで、
日本でいう一万円札しか持ってなかった。
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「Sorry,I only have  this peso.
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Is it OK?」
〔すみません、今大きいのしかなくて、
これでもいけますか？〕
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と質問すると、
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「Yes I have charge.」
〔お釣りあるから大丈夫〕
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と言われた。
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私は大きいお札でお支払いし、お釣りとレシート
を受け取った。
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念のためお釣りの数を間違ってないか
入念にチェックをした。
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タクシーの運転手もぼったくりが
多いと聞いていたので。
〔まぁ既にぼったくられてるのだが〕
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タクシーから降りて、スーツケースを
トランクからとり出した。
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それにしてもこのモワッとした暑さ、
日本ではあんまり体験したことのない。
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寮の前に来たら、鍵がかかっていた。
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足元に何か通ったのを感じて、下を見ると
ゴキブリが何匹もいた。
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うわ、むちゃくちゃおるやん！
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やっぱりこんな熱かったらゴキブリの
聖地になるよな。
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虫が苦手な私は事前に調べてたので
驚きはしなかった。
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まぁガッカリしたけど。。。
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しかし、寮の屋根の下でそんな環境でも
親子3人が川の字になって眠っている。
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その隣には野良犬も眠りについている。
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異様な光景だ。
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空港から寮に移動したこの30分弱の時間で
21歳の私はとてつもないカルチャーショックに
あい、感情が忙しかった。
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ウトウトしていた警備員が私に気づいて
話しかけてきた。
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「Sosho?」
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「Yes.」
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警備員のオッチャンはスーツケースを持って
寮の受付まで連れて行ってくれた。
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受付に到着するとメールのやり取りしていた
フィリピン人女性のスタッフが
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「ごめんね、迎えにいけなくて。」
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とお詫びをしてきた。
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彼女は少し日本語も話せるようだった。
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タクシー代を建て替えていたので、
レシートをお渡しすると、請求された
金額を見て
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「あら、やっぱりやられたね。
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でも、まだマシか。
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ひどい時だとこの3倍くらいふっかけて
くるドライバーもいて、相場の分からない
日本人は払っちゃうのよ。」
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と言われた。
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お金を受け取った後、次は学生証の手続きなどで
私がいくらかお支払いする時が来た。
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私はタクシーの支払いをした時に崩した
お金でその手続きに関するお金をお支払い
しようとすると、スタッフが急に大きな声で
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「え、、、これ、フィリピンペソじゃないよ！」
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「いやいや、何言ってるんですか。
このお金はさっきドライバーからお釣り
でもらったお金ですよ。」
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「ちょっと待って、お釣り全部見せて！」
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と言われて、私は先程タクシーの運転手
か受け取ったお金を全部見せた。
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全て、偽札だった。
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フィリピンで生活してる人なら絶対に
気づくけど、私のような初めてフィリピン
に来てる人ならおそらく分からない。
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そういえば移動中に
「初めてフィリピンに来たのか？」
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とか
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「海外には行ったことあるのか？」
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とか
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あの会話は今思えば私を騙せれるかどうか
見定めていたのかもしれない。
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クッソーやられた！！
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初の海外1人渡航は、初日に、それも
1番最初に関わったフィリピン人にぼったくられた。
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ぼったくられてた一万円という金額よりも、
日本では起こり得ないことが初っ端から
起きたことのショックが大きかった。
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だが、数日後に起きるショックは
こんなもんではなかった。
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そのショックがいずれ靴磨きトラベラーの原点
になるとはこの時は知らない。
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第4話予告
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すごく素敵な先生に出会えた。
彼女は日本に来たいという夢を持っていた。
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「だったらお金貯めて来ればいいじゃん。」
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私の軽はずみな発言に彼女は怒った。
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なぜフィリピン留学がこんなに安くで
行けるのか、悲しい現実を知ることになる。
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