大学4年生の夏休み、就職活動も終わり、
人生初の東南アジア1人旅に出た。
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タイ、カンボジア、シンガポールの3ヵ国、
2週間の旅だったけど、当時の私にとっては
大大大冒険だった。
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電車に乗って目的地まで行くことも、
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レストランで注文をすることも、
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観光地で現地の人から絡まれることも、
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何もかもが初めてで一つ乗り越える事に
経験値が貯まって成長した気がした。
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「外国は精神と時の部屋」のようだ。
〔ドラゴンボールに出てくる強くなるための部屋〕
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自分の足で異国で目的地に行ったり
現地の人とコミュニケーションを取るだけで
「俺、外国で生活できてるやん！」って
自信という戦闘能力が向上していった。
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#そしてスーパーサイヤ総将になった
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タイ、バンコクで5日ほど過ごした後、
カンボジアのシェムリアップに移動した。
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長いバス移動でクタクタになりながら
予約していたゲストハウスに到着したら、
見た目は私より10個ほど年上の日本人の
方がいるのを目にした。
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タイではヨーロピアンが多いゲストハウスに
泊まっていたので、日本人には会わなかった。
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５日間も日本人に会わないなんて人生で
初めてだったので、シェムリアップで久しぶり
に日本人に出会した時は嬉しくて私の方から　
話しかけに行った。
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彼は山下さんと言った。
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総将
「山下さんはなんでカンボジアにきたんですか？」
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山下さん
「私は世界一周を西回り〔アメリカから〕でして
いて、特に用があったわけではないけど
カンボジアはすごく良いと旅先で出会った人から
聞いてたから来てみたんだ。」
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総将
「えー！世界一周されてるんですか！
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現役で世界一周してる人に初めて会いました。
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私もいつか世界一周したいと思ってるんです。
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どうやったら世界一周できますか？」
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"夢を叶えたかったら、やったことがある人、
現在やってる人に聞いた方がいい"
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と植松さんというロケットを民間企業
で打ち上げてる方が言ってたのを思い出した。
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私はフィリピンに短期留学したのをきっかけに
「世界一周」という夢が芽生えており、
現在世界一周をされてる山下さんに聞いてみた。
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「私は現在35歳で、10年くらい前から
人生で一度は世界一周をしたいなぁと思って、
世界一周するためにはお金が必要だから貯金
することにした。
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世界一周って期間や訪れる国の数で予算も
変わるけど、とりあえず300万円くらい貯めて
から行こうと決めた。
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サラリーマンをしたり、深夜は工事現場の
アルバイトをしたりして、地道に貯金して
ようやく300万円のお金を貯めることができた。
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そのお金が尽きるまで世界一周しようと思って、
2年ほど前から節約しながら移動して、50ヵ国
くらいは訪れることができたよ。
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もう私の旅も終盤で、そろそろ日本に帰る所だよ。」
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山下さんはすごく気さくな方で、
話していて面白かった。
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シェムリアップに滞在した数日間は一緒に
観光地に行ったり、ご飯を食べたりした。
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私は山下さんの世界一周の経験を聞くのが
好きで、いろんな国の話を聞かせてもらった。
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ある時、エジプトに行った時の話を
してくれて、ピラミッドの前で山下さん
が写ってる写真を見せてくれた。
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「え、ピラミッドってこんなに大きいんですか！？」
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教科書でしか見たことがないピラミッドに　
実際に行った山下さんの話にテンションが上がった。
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総将
「ピラミッドの中って、どんな感じなんですか？
写真見たいです。」
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山下さん
「ピラミッドの中の写真はないんだ。」
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総将
「あ、ピラミッドの中は撮影禁止だったんですか？」
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山下さん
「ピラミッドの前までは行ったけど、
中には入ってないんだ。
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思ったよりも入場料が高くて、入るのやめたんだ。」
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総将
「そうなんですか！？
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でも、入場料ちょっと高くても、エジプトまで
行く時間やお金のことを考えたら、行った方が
いいような気もするんですけど。」
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と、今思えばいろいろ事情があるはずなのに
生意気にもそんなことを私は言ってしまった。
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でも、その発言に対しての山下さんの返答が
後に靴磨きトラベラーという活動に繋がること
になる。
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山下さん
「私は300万円を持って世界一周に来て、
どの国に、どの街に、どれくらい滞在するか、
今日どれくらいの予算で1日を過ごすのかを
かなり細かく考えている。
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だから2年間も旅をすることができたし、
50ヵ国訪れることもできた。
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ピラミッドに入らなければ、その入場料の
分を他の国での滞在費に使えて、もう数日
旅を続けられることができるんだ。」
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山下さんは正直になぜピラミッドに
入らなかったのかを教えてくれた。
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私は山下さんの経験から学んだ。
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貯金で世界一周をしたら、常に貯金額と睨めっこ
しながら旅をしないといけないのか。
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心の底から行きたい場所があっても、
今後のことを考えたら我慢しないといけない。
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貯金で旅をするのではなく、貯金がなくても
現地でお金を作れる手段を持たないと、私が
やりたい世界一周はできないのかもしれない。
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「何か世界中でお金を稼げる手段はないか?」
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22歳の総将青年、カンボジアで人生にかなり
の影響を与えた"問い"を手土産に持って帰ってくる。
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この問いがやがて靴磨きトラベラーへの
道標になるとは思いも知らず。
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そういう意味では、大成功な東南アジア
1人旅だった。
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それよりも山下さん、元気にしとんかなぁ。

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第6話予告。
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大学を卒業して、レゴランドの正社員として
働くことになった。
楽しく、充実した日々を送っていた私は
すっかり自分の夢なんてことを忘れていたのだが、
子どもからの問いかけによって自分の夢を思い出す。
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