カネカが開発した「Green Planet」素材で、農業資材に活用
本日のゲスト
本日は、植物からつくられて、自然の中で分解される、新しい素材「Green Planet」について、株式会社カネカ Global Open Innovation企画部 宅 佑奈様をお招きし、さまざまなお話をお伺いします。
【メインパーソナリティ】
株式会社スペックホルダー 代表取締役社長 大野泰敬
【本日のゲスト】
株式会社カネカ Global Open Innovation企画部 宅 佑奈様
カネカとは
「カガクでネガイをカナエル会社」のキャッチコピーでカネカを聞いたことがあるかもしれないカネカは、地球環境や、人々の豊かなくらしに役立ちたいと考えている会社です。カガクにできることを広げて、様々な製品を通じて社会と人々の願いを叶える活動をしています。製品について、イメージがつきやすいと思うのは、還元型コエンザイムQ10などのサプリメント、ヨーグルトや牛乳などの食品。パンを作るための酵母やホイップクリームなど、身近な食品にもカネカの製品が使われています。他にも、住宅に使われる材料や車の素材であったり、ソーラーパネル、スマホなどの電子部材やカテーテルなどの医療機器や医薬品も展開しています。"
Green Planetとは
今日ご紹介するGreen Planetは、植物からつくられて、自然の中で分解される、新しい素材です。プラスチックによる海洋汚染問題や、脱炭素に貢献します。Green Planetは、微生物によって作られます。植物の油をエサにして、脂肪のようにGreen Planetを身体にためこむんです。わたしたちは、微生物をつかってGreen Planetを生産し、それを加工して、スプーンやストローなどを作っていて、素材の生産から加工まで一貫して行っています。そして最終製品を、コンビニやホテルといったブランドオーナーに購入いただいています。
ターゲット・活用方法
日本では、去年の4月にプラスチック資源循環促進法（プラ新法）という、使い捨てプラスチックの使用を制限する法律が施行されました。Green Planetは、従来のプラスチックに代わる代替素材として、制限の対象になっている、コンビニ業界のカトラリーや、ホテル業界のアメニティなどから多く引き合いをいただいています。今後は、生分解性、という特徴を活かした、農業製品などにも用途を拡大していく計画です。
農業資材への活用について、具体的にはマルチフィルムと育苗ポットなどの開発を進めています。マルチフィルムは、農作物が育ちやすくしたり、雑草などから守るフィルムです。しかし、収穫後はいらなくなるので、これをはがすのがかなり農家さんの負担になっているそうです。ある農家さんからは、マルチフィルムをはがすボランティアをお願いしていると聞いたこともあります。そこで、Green Planetでできたマルチフィルムを使って、土の中で生分解することでマルチフィルムをはがす手間を大幅に削減させようと、開発を進めています。また、自然に還るため、ごみの削減にもなります。育苗ポットも、従来は作物が成長すると、１つ１つ取り除く必要がありましたが、生分解性を活かすことでこの手間を省けるよう開発を進めています。
開発秘話
Green Planetの研究は、実は30年ほど前から行われているんです。当時、どうやら体の中で、Green Planetをため込む微生物がいるらしいというのが分かっていました。人間が脂肪をためるのと同じ感じですね。研究者たちは、山や、池に出かけてその微生物を探しましたが、なかなか見つけられませんでした。色々探してやっと見つかったのが、なんとカネカの工場の土の中だったんです。まさか自分たちの工場で見つけられるとは、驚きですよね。
また、生分解性プラスチックを製品として安定的に作るためには、微生物に大量のGreen Planetを生産させる必要があります。しかし、残念ながら高砂工業所で発見された微生物は、わずかなGreen Planetしか作り出せませんでした。この微生物で何とか大量生産をできないものかと、体内に大量のGreen Planetを蓄えるように様々な試行錯誤を繰り返したり、外部の研究所と共同研究を進めることで、体内に大量のGreen Planetを蓄えることができる微生物を育てることに成功しました。
アフタートーク
カネカは願いを叶える会社です。と思ってしまいました（笑）これから日本の食領域においては、非常に困難な時代が続きます。カネカの技術力が今後の日本の食を支えていける。そんな想いと実力を持った会社だということが、よくわかりました。これからの成長・展開に期待です。
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