～白狐の夢～

登場人物
・泰作（たいさく）㊚
　　村医者。
　　正義感が強いが不器用。

・士郎（しろう）㊚
　　百姓。
　　誰に対しても分け隔てなく
　　接する穏やかな人物。

・白狐（ハク）㊛
　　心で会話する術と、
　　人に化ける術を持つ
　　白い狐の妖怪。
　　罠にかかっているところを、
　　士郎に拾われ、恩返しをしようとする。

・薬屋㊚
　　村の薬屋
　　妖怪が大嫌いで、体躯が立派。

・N（ナレーション）：不問

第一部　エピローグ

N：昔々、ある村の近辺で
妖怪が跋扈（ばっこ）し、
人間に対して、
日々、悪行を働いていた。

　村人たちは、
　度重なる被害に
　憤り（いきどおり）を
　隠せずにいたが、
　神出鬼没な妖怪たちに
　対抗し得る手段はなく、

　業を煮やす日々を送っていた。

　そんな中、
　楽観的な村人・士郎と、
　村で唯一の医者・泰作のふたりは、
　山菜取りのため、
　村はずれの山の中を
　歩いていた。

　その山が、
　妖怪たちの
　温床（おんしょう）であり・・・・。

　そして、
　巣窟（そうくつ）で
　あることを知りながら・・・・。

（泰作は、長い時間、士郎に付き合わされている）

泰作：士郎さぁ〜ん、
　　　　そろそろ戻りませんか？

士郎：ん？
　　　おぉ、
　　　もう、そんな時間か。
　　　陽が沈んでは、
　　　帰り道も
　　　分からんく
　　　なってしまうかな？

泰作：問題は、
　　　そこじゃあ
　　　ありませんよ。
　　　士郎さんだって知ってるでしょ？

　　　ここら一帯は、
　　　妖怪たちの住処（すみか）
　　　なんですよ！

　　　今でこそ、
　　　大人しくしているみたいですが
　　　陽が沈んでしまったら、

　　　途端に何をしてくるか
　　　分かりませんからね！

士郎：ははは。
　　　　なぁに、
　　　　考え過ぎじゃないか？

泰作：士郎さんは、
　　　　楽観的すぎるんですよ・・・。

N：泰作が、
　ため息混じりに、
　そう吐き捨てたとき

　前を歩いていた士郎が、
　ふと足を止めた。

泰作：・・・。　　←ここ、どう表現する？

　　士郎さん？　どうかしましたか？

士郎：ん・・・？
　　　いやぁ、
　　　気のせいかも
　　　知れないんだが、

　　　微かに
　　　泣き声のようなものが・・・・。

泰作：泣き声ですか？
　・・・・いえ、僕には何も
　　　　　　　聴こえませんが・・・。

白狐：（助けて・・・。）

士郎：・・・。
　　　いや、
　　　やはり気のせいではないな。
　　　ちょっと、行ってみよう。

泰作：ちょ、ちょっと士郎さん！？

　　危険ですよ！
　　妖怪の
　　類い（たぐい）だったら
　　どうするんですか！

N：泰作の制止も聞かずに、
　士郎は、速足で雑木林の
　奥へ、奥へと、
　入っていく。

　陽も傾き始め、
　徐々に翳り（かげり）を
　増していくその情景に、
　泰作は少なからず
　不気味さを感じていた。

　そして、生い茂る草々を掻き分け
　やっと士郎に追い付くと、
　士郎は、しゃがみ込んで、
　何かを
　しているようだった。

泰作：士郎さん？
　　　そこで何をしているんですか？

士郎：いや、ちょっとな・・・。

　　誰が仕掛けたか知らんが、
　　トラバサミに、こいつが
　　捕まっていたから、
　　外してやってるんだよ。

　　・・・よし、
　　そのまま・・・・
　　動くなよ

　　よいしょ　っと。
　　よぉし、外れたぞ。

泰作：　ん？
　　なんだ？
　　こいつは。

N：泰作は、心底いぶかしい心持ちで
　トラバサミから解放された
　「それ」を見た。

　ただの獣では・・・・。
　断じて、ない・・・・。

　そこにいる「それ」は、
　不気味なほどに美しく、
　純白の毛色をした一匹の狐だった。

　トラバサミに掛かっていた脚には
　少しばかりの血が
　にじんでいたが
　そこまで傷は深くは
　ないようだった。

白狐：（助けていただいて、
　　　　ありがとうございます・・・！）
　　　　（なんと、お礼を
　　　　申し上げたら良いか・・・。）

士郎：なぁに、
   　　要らん要らん
　　　礼など、要らんよ。

泰作：・・・士郎さん？
　　　誰と話してるんですか？

士郎：誰って、おまえ、
　　目の前にいるコイツじゃねぇか。
　　お前にゃぁ、聞こないのか？
　　この声が

白狐：（私の声が聴こえる人に
　　　　出逢えたのは
　　　　何年振りでしょうか・・・？）

　　　（あの・・・・。）
　　　（もし、よろしければ、
　　　是非とも恩返しを
　　　させてくださいませんか？）

士郎：恩返し？
　　　俺はなぁ、
　　　何でもない
　　　貧乏な百姓なんだよ

　　　関わってもらっても
　　　なんにも得なんか
　　　ないんだぜ

泰作：ちょ、ちょっと
　　　士郎さん・・・
　　　さっさと帰りましょうよ。
　　
　　　こんな・・・・。
　　　
　　　真っ白な毛並みで
　　　人語を解する狐なんて・・・

　　　妖怪に違いないですよ。

白狐：（例え、そうだとしても、
　　　　御恩を返さなければ
　　　　私の気が済まないのです！）

　　　　（どうか、
　　　　私を連れてっては、
　　　　くれませんか？）

士郎：むぅ・・・・。
　　そこまで、言われては、
　　たやすく足蹴にするわけにも
　　いくまいな・・・・。

　　まぁ、仕方がないか・・・
 　　特別だぞ。

白狐：（っ、はい！）
　　　（あ、ありがとうございます！）

泰作：士郎さん？
　　　まさか、連れて帰るおつもりですか？

士郎：なんだ？
　　　なにか問題でもあるのか？

泰作：大有りですよ！

　　　いま、僕たちの村で、
　　　妖怪が、どれだけ嫌われてるか
　　　ご存知でしょう？
　　　
　　　そいつが、疎（うと）まれるだけなら
　　　いいですけど、
　　　その矛先が士郎さんに向くかも
　　　知れないんですよ！

​士郎：はは。

　それなら、
　「こいつはただの珍しい獣だ」
　とでも、はぐらかしておけば
　良いんじゃないか？

泰作：それで済むほど
　　　　　物事は簡単じゃないんですよ！

白狐：（……あの……やはりご迷惑でしょうか…？）

士郎：なぁに、気にするこたぁない。

　　　こいつはちょっと、
　　　神経質な所があるんだ。

泰作：う……っ！

　　　僕はもう警告しましたからね！
　　　どうなっても知りませんよ！

​

Ｎ：それ以上何も言えず、
　　泰作は乱暴な足取りで
　　さっさと歩き出す。

​　　それに笑いながらついて行く士郎と、
　　その腕に抱えられる白狐。

​　　こうして、この二人と一匹の物語は、
　　幕を開けたのである。

第二部　それから、三日後のこと・・・・。

泰作：へえ、
　　随分元気になったもんですね。

​士郎：おお、泰作じゃねぇか。

​　　　なに、元々そこまで深い傷でも
　　　なかったからよ。

　　　三日もすればあの通りだよ。

Ｎ：泰作は、士郎の畑を訪ねてきていた。

　　そこには、いつも通り、
　　農業に勤しむ士郎と、
　　木の実採りを手伝う
　　白狐の姿があった。

​　　士郎の言うように
　　傷は完治したようで、
　　高い木に容易く登っては、
　　次々と木の実を落とす。

　　その身軽さは、
　　猫も顔負けなほどであった。

​

泰作：まあ、あんな所で
　　捕まってるようでは、
　　他の妖怪の
　　格好の獲物でしょうからね。

​　　罠を仕掛けた者も、
　　物好きな輩（やから）だと
　　思ったものですが。

​　　　……しかし、
　　大丈夫なんですかねぇ？

　　ただでさえ
　　狭い村なんですから、
　　いくら士郎さんの
　　敷地内とはいえ
　　あんな狐、
　　目立ち過ぎますよ。

​士郎：うむ、
　　　お前の言うことも
　　　一理あると思ってなぁ。

​　　特に何もしなくていいと
　　言ったんだが、

　　ああ見えて、なかなか
　　強情なやつでなぁ。
　　何か手伝わせろって
　　聞かねぇんだよ。

​　　だから、ああやって
　　高い場所で
　　仕事をさせてるんだよ。

　　こんな日差しの強い季節じゃ、
　　わざわざ
　　上を向いて歩く奴なんて
　　いないんじゃないかと思ってな。

泰作：……な　る　ほ　ど。

​　　　士郎さんもちゃんと
　　考えられてるみたいで、
　　少し、安心しましたよ。

​士郎：それに、正直なところ
　　　助かっているのも事実なんだよ。

​　　　おーい、ハク！

　　　今日はそんなもんで充分だ、
　　　降りておいで！

​

白狐：（あ！、はーーいっ）

​

泰作：ハク？

​

士郎：そうだ、ハクだ。

　特に名前も無いと言うので、
　俺が付けてやったんだ。

​

ハク：（この人は……たしか、
　　　　　　　　　　泰作さんだ！）

　　　　（こんにちは！）
​

Ｎ：木から降りてきて
　　初めて泰作の存在に
　　気が付いた白狐・ハクは、
　　泰作に頭を下げた。

​　　強い太陽の日差しは、
　　いつにも増して
　　ハクの純白の毛を輝かせる。

​　　そんなハクには目もくれず、
　　泰作は士郎のほうに目を向けた。

​

泰作：で、どうですか？

　　　最近、体調のほうは。

​

士郎：ああ、
　　　頗る（すこぶる）快調だぞ。

　　　お前に勧められた通りの
　　　生活を続けてるんだが、

​　　　特に体調の悪さを
　　　感じたことはぁ、
　　　ここんところ、
　　　まったく無いんだよ。

泰作：そうですか・・・・。
　　　　それなら良いんですが・・・。

　　　　だけど・・・、

　　　　くれぐれも気を付けてくださいね。

​　　　今日のような日差しの強い日は、
           急に目眩（めまい）とかを起こして
           倒れる人が、毎年毎年
　　　後を絶たないんですから。

　　　士郎さんのような百姓の方は
           特に！　なんです！

​

ハク：（……士郎さんは、
　　　どこか、
　　　悪くしてらっしゃるのですか……？）

​

士郎：まぁなあ。

　　むかし、ちょっとな

　　急にふらーっと来て
　　ぶっ倒れちまったことがあったんだよ。

​　　そん時は、もう、
　　ホントに、しんどかったんだが、
　　泰作と泰作の親父に
　　介抱してもらったんだ。

​　　こいつの所には、
　　親子揃って
　　世話になってるんだよ。

​

ハク：（そんな事が……
　　　　では、
　　　　泰作さんは、ご立派な方なんですね！）

泰作：相変わらずその狐は、
　　　士郎さんとしか喋れないんですか？

​　　　……まあ、
　　　動物が人間と話せるなんて時点で、
　　　世の理（ことわり）から
　　　外れてますけどね。

​

士郎：まあまあ、
　　そう厳しいことを言うなって。

​　　ハクはな、
　　お前のことを
　　立派だって言ってくれてるんだからよ。

​

泰作：えっ・・・、い……っ……そんな事、
　　　僕にはそいつの声は
　　　聞こえないんですから、
　　　分かりませんよ。

　　　とにかく、僕はもう帰りますけど、
　　　体調管理には
　　　じゅーぶん
　　　気を付けてくださいね。

　　　士郎さんと……
　　　そして、
　　　そっちの、ハクとやらも！

​

ハク：（えっ、あ……はい！）

士郎：あっはっはっは！
　　　素直じゃねえなぁ、あいつも。

　　　なあ、ハクよ。

​

ハク：（そうですね……）

　（ちょっと不安だったけど、
　私、あの人に嫌われてないなら、
　それだけでも……）

　（少し、安心しました）

​

士郎：まあ、あいつは、
　　　妖怪については、
　　　あんまり
　　　いい考えを持ってねぇからなぁ……

​　　　家柄が医者ってこともあって、
　　　立場上
　　　妖怪の味方をしたくても
　　　出来ないんだ。

　　　しかし、まぁ、
　　　本心がどっちなのかは
　　　俺にも分かんだねえけどな。

​

ハク：（複雑なんですね……）

​

士郎：まぁ、少なくともあいつは、
　　　お前の敵じゃあねぇから
　　　安心しろよ。

​　　そんなことより、今日は大収穫だったな。

　　ちょっとは晩飯が豪勢になるかもだ。

​

ハク：（あ、はい！

　　　　　お役に立てて嬉しいです）

​

Ｎ：士郎とハクの生活は、順調に続いていた。

　　それこそ、まるで親子に見えるほどに。

​　　泰作は三日に一度、
　　士郎を訪ねてきていたが、
　　心配に及ぶ事も無く、
　　いつも、
　　一人と一匹の様子を
　　少し眺めてから、帰宅する。

​　　そんな毎日が、
　　当たり前になりつつあった。

　　が、しかし……​

第三部　忍び寄る暗い影

士郎：今日は調子が良かったな！
　　　たくさん、魚が捕れたぞ！

　　　たまにゃ、魚捕りもいいもんだなぁ。

​

ハク：（はい。

　　　　水浴びも出来ますし、また行きたいです）

​

士郎：そうだよなぁ。

　　　よし、いっちょうこれで旨い刺身でも、

　　　ん……っ……？

​

ハク：（えっ？……士郎、さん？）

​

Ｎ：突然大きくふらつく士郎。

　　足が縺れ（もつれ）、
　　そのまま力無く、
　　糸が切れた人形のように倒れ込んだ。

​

ハク：（！？

​　　　　士郎さん？　士郎さん！？）

​

泰作：ごめんくださーい。

　　　士郎さーん、いますかー？

​

ハク：（あっ！

　　　　泰作さんだ！
　　　　　　　よかった！）

​

泰作：うお！なんだお前か！

　　　士郎さんはいるか？

​

ハク：（こっちです、こっち！

　　　　早く、早く！！）

​

泰作：なんだなんだっ、
　　　　　　　引っ張るな！

Ｎ：ハクは泰作の服に噛み付き、
　　ぐいぐいと士郎のもとへと引っ張る。

​　　その必死さに、
　　泰作も何かを感じ取ったのか、　　
　　急ぎ足でハクについて行った。

​　　村の中では、原因不明の伝染病が
　　少しずつ拡大しており、
　　泰作はその警告をしに来たのであった。

　　案の定、士郎もそれに感染し、
　　突然、倒れ込んでしまったのだろう、
　　と、泰作はハクに話したのである。

​

士郎：んっ………………

​

泰作：……気が付きましたか？
　　　　　　　　　　　　士郎さん。

士郎：……泰作か……？

　　　ここはどこだ？……
　　　　　　そうか、俺の家か・・・・・。

​

泰作：そうなんです。

​　　　……士郎さん、

　　　落ち着いて聞いて下さいね。

​　　　どうやら士郎さんは、いま、

　　　流行り始めている病に、
　　　罹（かか）ってしまったようなんですよ。

​

士郎：病だと？

​

泰作：ええ……そうなんです

　　　今、父と原因を調査していますが、
　　　全く何も分かっていないのが現状です。

​　　　とりあえず、症状が軽いうちは
　　　既存の風邪薬でも
　　　ある程度は効くようですが……

​

士郎：……そうか……

​　　　まあ、症状が軽いんだったら、
　　　まだマシだったと
　　　思うべきなんだろうな。

​

泰作：そうですね……

　　　とにかく、
　　　今は安静にしていてください。

​　　　僕もこれから、
　　　他の人の所へも
　　　巡回に行かなければいけませんから。

​

士郎：おう。
　　　お前も気ぃ付けろよ。

​

Ｎ：泰作は頷き、
　　　薬の袋を置いて出て行った。

　　士郎は仰向けになり、
　　ぼうっと天井を眺める。

​　　泰作に強がっては見せたが、
　　士郎の受けた感染はかなり深く、
　　意識もまた
　　朦朧（もうろう）と
　　し始めていた。

　　動かない自分の体に
　　苛立ちを覚えながら、
　　士郎は再び目を閉じた。

第四部　暗闇の中の少女

ハク：（……さん、……郎さん……士郎さん……）

​

Ｎ：薄れつつある意識の向こうで、
　士郎は微かに聴こえる声に
　気が付いた。

​　　ふと目を覚ますと、
　　周囲は月明かりも無く、
　　完全な暗闇となっていた。

​

士郎：……んお……ハクか？

​　　　いけねえ、また寝ちまってたか。

​

ハク：（あ、いけません、
　　　　安静にされなくては……

　　　　今、水をお持ちしますから）

​

士郎：お？

　　　……おう、悪いな。

​

士郎：（M）（あれ？）

　　　……水を、持ってくるって……言ったよな？

​　　　どうやって、持ってくるんだ？……

​

ハク：（どうぞ、薬も置いておきます）

​

士郎：お、おぅ……

​　　ああ、その前に、ちょっと
　　灯りをくれないか。

​　　流石に、
　　暗過ぎて何も見えないんだ。

​

ハク：（えっ・・・・・。
　　　　　　　　あ、・・・・はい、）

​

Ｎ：ハクは、少し、どもりながら、
　　囲炉裏（いろり）に、火を入れる。

​　　ぼぅ、っと
　　橙（だいだい）の光が
　　部屋の中を
　　照らし出した
　　部屋の片隅にいた
　　その存在に、　　
　　士郎は目を丸くして驚いた。

​　　なんと！
　　そこには、純白の着物を来た、
　　白髪の少女が座っていたからである。

​

士郎：……お前は……
　　　　　もしかして、ハクなのか？

​

ハク：（……はい。

（もう、
　狐のままの姿じゃ、
　なんにも出来ないんだって……
　分かりましたから）

​

士郎：そ、そうか・・・・。

​

ハク：（あはは……気味が悪いですよね？
　　　　狐が人間の真似事を、するなんて。

​　　　　……でも、心配しないでください。

　　　　士郎さんの病が治ったら、
　　　　ここからも、姿を消しますから……）

​

士郎：……その必要はなかろうよ。

​

ハク：（え……？）

​

士郎：いや、寧（むし）ろ
　　そんな芸当が出来るんだったら、
　　最初からやって欲しかったなぁ。

​　　　そっちの姿のほうが、
　　　本物の親子って感じがして
　　　良いじゃないか？

​

ハク：（……えっ？　あの……）

​

士郎：しかし別嬪（べっぴん）だな、
　　　こりゃあ魂消（たまげ）たよ。

​　　　こんな美人に看病されたら、
　　　病なんてメじゃなかろうな。

ハク：（……受け入れて、くださるんですか？
　　　　こんな私を……？）

​

士郎：当たり前じゃないか！

　　　自分の娘の姿が
　　　女子（おなご）だろうが、
　　　狐だろうが、
　　　それを、とやかく言うほど、
　　　俺は、無粋な輩（やから）じゃないぞ。

​

ハク：（……士郎さん……！）

​

士郎：おーおーおー。

　　泣いたらそれもまた、
　　　　　可愛いもんだな。

​

ハク：（ふふっ……
　　　　　　なにを言ってるんだか……

​　　　　ほら、とにかく早く、
　　　　お薬、飲んでください）

​

士郎：おっと、そうだったな。

​

Ｎ：士郎はゆっくりと
　　薬を水と共に飲み干すと、
　　ほどなく眠りについた。

　　それを見るハクは、涙目で微笑み、
　　狐の姿へ戻り、寄り添うように床につく。

ハク：（この時間が、
　　　　　　いつまでも続けば良いのに……）

​

Ｎ：そう願うハクの想いを
　　嘲笑うかのように、
　　伝染病の蔓延（まんえん）は留まらず、
　　士郎の症状も少しずつ悪化していった。

​　　泰作も仕事に追われるようになり
　　あまり顔を見せなくなってしまい、

​　　徐々に徐々に侵されていく日常に
　　ハクは不安を隠しきれないでいた。

　　そして……​

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

​第５部　残酷な必然

ハク：（あれ……おかしいな、
　　　　確かにここに、
　　　　全部置いておいた筈なのに……

​　　　　……もしかして、
　　　　　　昨日の分で最後だったの……？

​　　　　どうしよう……
　　　　泰作さんも最近、顔見せてくれないし……

　　　　……ぅわっ！？）

​

Ｎ：ハクは、一人台所で
　　慌てふためいていた。

　　というのも、
　　士郎が服用している薬が
　　無くなってしまっていたからである。

　　当然ながら、薬の知識など
　　持ち合わせていないハクは、
　　何とかならないかと右往左往していた。

　　しかし、足を引っ掛けて
　　薬箱をひっくり返した時、
　　ひらり、と一枚の紙切れが落ちた。

ハク：（あいたたたた……

　　　　あれ？　これって……

　　　　……字は読めない、けど……
　　　　たぶん薬の名前だよね。　

　　　　そうか……そうだ、
　　　　これさえあれば……私でも！）

士郎：　なんか凄い音がしたな？
　　　おい、ハク、どうしたんだ？

​

ハク：（あ、いえ大丈夫です！

　　　　士郎さん、
　　　　私、ちょっとおつかいに行ってきます）

​

士郎：えっ？

　　　どこへ行くんだ？

​

ハク：（お薬がもう残ってないんです。

　　　　でも、泰作さんは
　　　　忙しくて来れないみたいですし、
　　　　買い足しに行かないと……）

​

士郎：なんだ、そんなことか。

　　　そんなことで、
　　　わざわざ危険を冒すことは無いぞ。

　　　少しくらい飲むのを
　　　怠った程度じゃ、死には、

　　　うっ！
　　　っげほッ！！

ハク：（士郎さん！？）

士郎：いや……なんてこたぁ……ないんだ
　　　　ちぃとばかし胸が……

　　　げほっ、……ぅっ……ごほッ！！

ハク：（士郎さん！

　　　　すぐお薬買って帰ってきますから！

　　　　それまでどうか、待っててください！）

Ｎ：そう言って、
　士郎の制止も聞かずハクは、家を飛び出した。

　勿論（もちろん）、
　自分が村民の目に触れるという行為が、
　どれだけ危険な事かは自覚していた。

　しかし、それでも、
　ハクは動かずにはいられなかった。

　士郎を苦しめている病魔は、
　今にも命まで奪わんとしている。

　　そう確信出来るほどに、
　　士郎の容態の悪化は、
　　著（いちじる）しかったからである。

ハク：（でも……この姿ならある程度は
　　　誤魔化せるはず……

　　　　とにかく、急がなきゃ……！）

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

ハク：（ご、ごめんください……）

薬屋：ん？

　　　なんだ、見慣れねえ嬢ちゃんだな。

　　　どうした、おつかいかい？

ハク：（いえ、あの……

　　　　……そうか、この人にも、
　　私の声は聞こえないんだ……）

薬屋：黙ってちゃ分かんないだろー。

　　　……ま、あらかた用件は、察しがつくけどな。

​

ハク：（こ、これを……）

Ｎ：ハクは、大柄な店主に紙切れを渡す。

　　その内容を見た男は、
　　太めの指で頭を掻きながら、
　　渋り顔で口を開いた。

薬屋：……ああ、やっぱりこいつか。

　　　そりゃあそうだよな、
　　　今は、村中が大騒ぎだからな。

​　　　皆、お目当ての品は一緒ってわけだ。

​　　　申し訳ねえが、
　　　今すぐに渡せるのはこれっぽっちだ。

　　　ただでさえ、調合が追いついてなくてな。

​

ハク：（いえ、それでも……
　　　　　ありがとうございます！）

​

Ｎ：ハクは薬が入った小袋を受け取ると、
　　何度も何度も頭を下げた。

​　　そして代金を払い、あとは帰るだけ……
　　となった時、
　　ハクは最大の失敗をしてしまう。

​　一瞬でも安堵し
　気が緩んでしまったせいか、
　変化（へんげ）が解け、純白の尻尾が
　着物の裾（すそ）から出てしまったのである。

　　それを隠す間も無く、
　　薬屋は、目の前の少女が
　　人間ではないことに気付く。

　　あまりにも、残酷な必然だった。

​

薬屋：ほぉー……なぁるほどなぁ……

　　　これで合点がいったぜ。

​　　　お前がこの厄介な病魔の権化で、
　　人間の姿で俺を騙くらかし、

　　人間の頼みの綱である薬を、
　　根こそぎ奪っちまおうって
　　魂胆だったってぇわけかい！

　　相も変わらず汚ねえなァ、
　　妖怪さんの考えることはよぉ！！

​

ハク：（ち、違っ……私は、そんなつもりじゃ……！）

​

薬屋：……「私は違います」って顔してんな。

　　　まァ、どっちにしたって一緒さ。

　　　ただでさえ俺たちゃ、お前らのやり方に、
　　　はらわた煮えくり返ってんだ。

​　　　お前さん、妖怪であることに
　　　間違いはねえんだろ？

​　　　だったら、どのみちここで、
　　　息の根止められるって事は変わんねえよ！

​

ハク：（なっ……そんな……っ！？）

​

Ｎ：ふと周りを見直すと、いつの間にかハクは、
　鋭い殺気を、孕（はら）んだ眼光を放つ
　村人達に囲まれていた。

​　　そして村人達は、各々が持っていた凶器、
　鍬（くわ）や鋤（すき）で、
　女子供は石ころを投げつけて、

　　一斉にハクを袋叩きにし始めた。

　　一片の容赦も無く降り注ぐ暴力に、
　ハクはただ必死に身を守るしか出来なかった。

​

ハク：（助けて……誰か……助けっ……！

　　　　……士郎、さん……！！）

​

泰作：おい、これは何の騒ぎだ！

​

ハク：（……！）

​

泰作：貴様ら、揃（そろ）いも、
　　　揃（そろ）って
　　　か弱い女子（おなご）に、
　　　何をしている！

​

ハク：（泰作……さん……？）

​

薬屋：おんやァ、誰かと思えば。

　　　何をしてるってのは、
　　　こっちが言いたいぜ、泰作さんよ。

​　　　お前さん、妖怪を
　　　庇（かば）い立てするってのか？

​

泰作：なに？

　　　……この少女が……妖怪だと？

​

薬屋：あぁそうだよ。

　　　真っ白な狐の尻尾が生えてんのを、
　　　さっきこの目でしっかり見たからな。

​　　　そいつは貴重な薬を奪って逃げようとした、
　　　　最低最悪なケダモンなんだよ！

​　　　それでも、俺たちがやってることが、
　　　間違ってるって言いてぇのか？

​

泰作：（M）（えっ？）

　　　……真っ白な、狐の尻尾……？

泰作：……そうか。

　　　とにかく、この場は私が預かる。

​　　　この妖怪は、
　　　私が責任を持って
　　　村の外に追い出しておこう。

　　　薬も其方（そのほう）に返す。

　　　それで、ひとまず文句は無いだろう。

​

薬屋：……ふん。

　　　まぁ、お医者様のご子息に、
　　そこまで言われちゃな。

​　　　……分かったよ、
　　ここはお前さんに免じて見逃しといてやる。

​　　　だが、次にもう一回、
　　この村の中でそいつを見た時は……
　　絶対に、生かしちゃおかねえからな。

​

泰作：……ありがたい。

​

Ｎ：騒動が一旦収束すると、
　　村人達も渋々と、
　　その場から去っていった。

​　　そして、泰作は
　　ハクが持っていた薬の袋を、
　　薬屋に返し、傷だらけのハクを抱えて、
　　村の出口まで連れて行った。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

ハク：（……泰作さん……）

​

泰作：……念の為、確認するが、
　　　　　お前は……ハク、なんだな？

​

ハク：［頷く］（はい）

​

泰作：……結局、僕が、
　　　　心配していた通りに
　　　　なってしまったのか・・・・。

​　　　　とにかく、
　　　　これで痛いほど思い知っただろう。

　　　　お前が、
　　　　人間の生活に入り込むのが、
　　　　どれだけ危険な事なのか。

​

ハク：（ハッ……！）

​

泰作：分かったら、
　　　元のお前の住処（すみか）へと帰れ。

　　　ここまで騒ぎを起こした以上、
　　　お前の居場所なんて、
　　　もうこの村の
　　　何処（どこ）にもないんだ！

ハク：（嫌です！

　　　　……こうしてる間にも、士郎さんが……！）

Ｎ：ハクは必死に、
　　双眸（そうぼう）に涙を溜め、
　　首を振って叫ぶ。

​　　しかし、どれ程声を大にしても、
　　その一言一句（いちごいっく）は、
　　泰作には聴こえる事は無い。

　　ただ強情なまでに
　　その場から
　　去ろうとしないハクに、
　　泰作は僅かな憐れみと、
　　苛立ちを覚える。

　　……そして、数刻の沈黙の後。

　　夕闇に染まりかけた閑静な空に、
　　ハクの頬を、泰作の掌が打つ
　　渇いた音が、
　　微かに響いた。

　　効果音「パシッ！」

ハク：（……ぇ……？）

​

泰作：……いい加減にしろ！

​　　お前はそもそも、
　　存在自体が村中から
　　疎まれて（うとまれて）いるってことを、
　　その身をもって味わっただろう！

​　　そんな奴を庇（かば）い立て
　　した僕が、
　　皆から批判を浴びるのは
　　別にいい！

​　　だがな、お前を娘のように
　　可愛がっていた士郎さんは
　　どうなるんだ！！

​　　　お前の身勝手な行動一つで、
　　　士郎さんは、いつ村から
　　　追い出されてもおかしくないんだよ！

　　　お前を拾ったあの日からな！！

　　　お前の身はお前一人の物じゃない、
　　　全てのしっぺ返しは
　　　士郎さんに行くんだ！

​　　　士郎さんが大事なら
　　　尚更（なおさら）、
　　　これ以上あの人に、
　　　そして、
　　　この村に関わるな！！

​

ハク：（……士郎さんが……大事なら……

　　　　でも……私は……）

​

Ｎ：その日以来、
　　ハクはその村から姿を消した。

​　　しかし、当然ながら
　　それによって
　　村に潜む病巣（びょうそう）が
　　衰える事は無く、

　　士郎もまた、いよいよ
　　峠を迎えようとしていた。

​　　そして、数日が経ったある日の深夜。

　　一発の銃声が、
　　　村の静寂を打ち破った。

　​

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

​

泰作：今の銃声は、なんだ……　……っ！？

​

ハク：……た……ぃ作、さ………

​

Ｎ：泰作の家門の前。

​　　そこには、血の海に横たわる　
　　数日前、村から去った筈の、
　　少女の姿をした狐の妖怪がいた。

​　　その身を鉛で貫かれ、
　　息も絶え絶えで瀕死に陥っていた彼女は、
　　その変化もままならず、

​　　尻尾はおろか、純白の狐の耳も頭部に現れ、
　　そしてそれら全てがあまりにも痛々しく、
　　朱に染まっていた。​

　　泰作は、自らの手が血に塗れる事も
　　厭わず（いとわず）、
　　駆け寄り、
　　そして、彼女を抱き起こす。

​

泰作：お前……なぜ、
　　　またここに現れたんだ！？

　　　あれほど……あれほど、
　　　もう二度と現れるなと
　　　言っただろう！！

​

ハク：分かって……ます。

　　　……だか、ら……もう、
　　　私は……ここで死ねば……

​　　　……この村の、
　　　……人達は……安、心……できる、って……

泰作：な、なにを、言って……！

　　　……お前、言葉を……！？

​

ハク：……これ、を……

​

泰作：これは、……薬、か！？

​

ハク：……妖怪……の秘薬、です……

　　　……これなら……きっと、この村の病魔にも……

​　　　人、間に渡した……なんてバレたら……
　　　妖怪からも……お払い箱……です、よ……

​

泰作：お前……　なんで、そこまでして……！！

​

ハク：……あは、は……

　　　これ……せめての……恩、返……

​　　　………………

​

泰作：……おい、ハク……？

　　　ハク、……ハクっ！！

​　　　……恩返し、だな……
　　　確かに、受け取ったぞ……！

　　　お前の命を懸けた想い、
　　　決して
　　　無駄にはしないぞ、ハク……！

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

第六部　夢のあと

士郎：よう。泰作じゃないか！

　　　なんだ、今日も来たのか？

泰作：ええ、まあ。

　　　士郎さんこそ、いいんですか？

　　　せっかく快復したばかりなのに、
　　　こんな場所まで出歩いたりして。

​

士郎：なんの、なんの。

　　　元より、床（とこ）に
　　　臥せっ放しというのは
　　　性に合わんのだよ。
　　　身体が鈍（なま）っちまう。

　　　……それに、
　　　俺は、ここに来なきゃ
　　　ならなかったんだ。

　　　そうだろ？　泰作。

泰作：（M）

　　　あの日以降、僕は、
　　　ハクが遺した秘薬の成分の
　　　分析に尽力（じんりょく）している。

　　　士郎さんだけではなく、
　　　村そのものを救ったあの薬は、
　　　人間の知識の範疇（はんちゅう）を
　　　大きく超える程に、

　　　とてつもなく複雑で、
　　　そして、
　　　途方も無く
　　　繊細な代物だった。

　　　未だに、
　　　その類似品すら作ることも叶わない。

　　　だがそれでも、
　　　村全体の医療技術が
　　　大きく成長したことは確かで、

　　　あれだけ生死の境を
　　　彷徨（さまよ）っていた
　　　士郎さんでさえ、
　　　何事もなかったかのように快復出来たのだ。

士郎：しかし……
　　　あれからもう、
　　　どんだけ経ったんだろうな・・・。

​

泰作：正直、
　　　今でも、あの日々は、
　　　夢だったんじゃないかって
　　　思う時もありますよ。

​　　　士郎さんにも、ハクにも、
　　　振り回されてばっかりでしたからね。

​

士郎：はっはっは、確かになぁ。

　　　まあ、それは、
　　　悪かったと思ってるよ。

　　　だが、夢なんかじゃあ
　　　なかったってことは、
　　　こいつが、
　　　一番分かってるんじゃないかな？

　　　……なぁ、ハクよ。

Ｎ：士郎はそっと、
　　墓前に一輪の花を供えた。

　　かつて、士郎と泰作と、白狐が、
　　初めて出会った場所。

​　　３人しか知らないそこには、
　　小さな墓石が建てられ、
　　「ハク之墓」と刻まれている。

​

泰作：そう……ですね。

士郎：いま、思えば
　　　あれも、
　　　あいつの夢だったのかも
　　　知れないな。

​　　　ハクよ。
　　　　
　　　お前にもらった命
　　　大事にするよ

泰作：え？

​

士郎：さて、
​　　　帰るぞ、泰作！

　　　まだなぁ、
　　　山ほど仕事が残ってるんだよ！
　

​

泰作：ちょ、ちょっと士郎さん！

　　　待ってくださいよ！

　　　……全くもう。

ハク  :  （士郎さん、ありがとう・・・・・。）

​

Ｎ：……昔々、ある村の近辺で
　　妖怪たちが跋扈（ばっこ）し、
　　人間に、日々、悪行を
　　働いていた。

​　　しかし、それはもう、過去の話。

　　今や、その村に、
　　かつての人間と、妖怪の対立はなく、

　　やがて妖怪と人間は、
　　互いに友好関係を
　　築き始めるにまで至った。

​　　そして、その礎（いしずえ）と
　　なった白狐の墓は、
　　決して風化することなく、

　　まるで士郎達を見守るように、
　　永久に、佇（たたず）み続けたという。​

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作詞してみました😂😂😂

♫ひとは、なにかを
　犠牲にしなければ
　成長できない
　哀しい生き物かも知れない

　おまえの残したものは
　みなに光を
　与えてくれた

　今になって
　気付くなんて
　あれは、やはり
　夢だったのか
　いや、そんなことはない

　もっと、話したかった
　夢を語り合いたかった
　お前の願いを
　聞きたかった
　何気ない会話が
　幸せだったことに
　今ごろ気付くなんて

　今は、ひとことしか
　言えない
　
　ありがとう